剪纸，是中国民间常见的一种传统艺术。如今城里只有在美术馆或美术工艺品商店才能欣赏到剪纸艺术，但在广大农村，剪纸仍是最流行的民间艺术之一。
每逢过年，人们都喜欢买些窗花，贴在窗户上。过去玻璃很金贵，普通老百姓家的窗户都是用高丽纸糊上。雪白的窗纸，贴上鲜红精致的窗花，顿时满室生辉，洋溢出节日的欢快气氛。这窗花，便是一种剪纸作品。
还有一种习见的剪纸作品，叫“门签”或“吊签”。门签用红纸或其他彩纸剪出，贴在门楣上，为节日增色。有的地方，不仅过年贴门签，端午节也贴。端午节门签以白纸为底，白纸上贴上用红纸剪出的“五毒”和“葫芦”等图案，门签贴上门楣后，左右再各插上一把绿油油的蒲艾，红白绿相衬相映，令人赏心悦目。
传统的结婚剪纸图
“喜花”也是一种剪纸作品。每逢结婚、祝寿等喜庆大事，礼品上总要放上一个用红纸剪成的“喜喜”或“寿”字，还有各种各样“龙凤呈祥”、“喜上眉梢”、“寿比南山”等吉祥花样的“喜花”。
过去家家户户的鞋子、枕头、童帽、肚兜等都是妇女们自己动手做的，因此集市上、庙会上就经常有卖花样的摊子。妇女们买来这种用白纸剪成的花样，贴在鞋上、枕头上、帽子上、肚兜上，再照着花样刺绣，就省事多了。
你可别小看这些窗花、门签、喜花、花样，它们作为中国传统的民间艺术，至少已经有一千五百年历史了。一九五九年和一九六六年，在新疆吐鲁番县的阿斯塔那，先后出土了五件南北朝时期(公元420—589年)的剪纸作品。这五件作品都是团花剪纸，其中两件是动物题材，“对马团花”和“对猴团花”；两件是植物题材，“菊花形团花”和“忍冬纹团花”；还有一件是“八角形团花”。这是目前中国发现的最早的剪纸实物，距今有一千五百年左右。这五件剪纸作品，都采用折剪的方法剪成，在艺术技巧上已显得很成熟。特别是“对马”和“对猴”团花，远看是个层次繁复的大花团，近看却发现动物造型简练生动，充满生活气息。
魏晋时代，民间有以正月初七为“入日”的风俗。这一天，妇女用金银箔和彩帛刻剪花草、人物，或贴屏风、或戴头鬓、或互相赠送，以庆节日。刻成花草的叫“华胜”，刻成人物的叫“人胜”，还有刻成套方几何形的叫“方胜”。这一习俗一直到唐宋时还流行。现在日本的正仓院中还保藏着我国唐代的人胜和华胜实物。剪纸艺术的出现和发展，与这种“镂金剪采”的风俗是分不开的。
宋代的城市生活很繁荣。在北宋的都城汴梁(今河南开封)和南宋的行都临安(今浙江杭州)，城里遍布各种商店、酒楼饭铺和货摊。这时，剪纸已成为一种专门的行当，并且出现了不少技艺很高的剪纸艺人。南宋的周密在《志雅堂杂纂》中记述了当时汴梁的剪纸高手：“向旧都天街有剪诸色花样者极精妙，随所欲而成。又中瓦有俞敬之者，每剪诸家书字皆专门。其后忽有少年，能于衣袖中剪字及花朵之类，更精于是人，于是独擅一时之誉，今亦不复有此矣”。那位俞敬之已是剪纸能手，而其后的那位少年更是身怀绝活，他不用眼睛看，藏在袖子里就能剪出花样来，真叫人拍案叫绝。从周密的记载，可以想见当时剪纸艺人的技艺已十分高超。
宋代在纺织品印染和烧制瓷器时，广泛使用剪纸花样。在唐代，我国主要有三种印染法，蜡缬、夹缬和绞缬，其中夹缬一法就是用镂空的花板将织物夹住，在花纹处注上防染剂，然后浸入染缸染色。后来花板用纸板代替了木板。
宋代以后普遍使用桐油竹纸镂花板，剪纸技艺日渐精巧。明清两代遍及全国的蓝印花布上的花样，几乎全是优秀的剪纸作品。
瓷器工艺在宋代有很大发展，名窑竞出。剪纸花样常被用来装饰瓷器，如江西吉州窑就往往在施釉过程中贴印剪纸花样，彩釉在焙烧时色彩发生微妙变化，这样便更加丰富了剪纸的装饰效果。
到清代，民间剪纸更为流行，名家辈出，剪纸成了百姓生活中不可或缺的工艺美术品。剪纸艺术在现代仍保持着旺盛的生命力，窗花、门签等剪纸艺术作品还在民间广泛流行。剪纸现已成为一种独立的工艺美术。
中国的剪纸曾流传到世界上许多国家。最早传人中国剪纸的国家要数日本，早在唐代，中国剪纸就流传到日本，但那时只是作为一种中国民间艺术在宫廷里流传。后来逐渐传到民间，在节日、庆典、祭祀活动中广泛使用。工艺美术家常将剪纸用于图案设计和商品包装，拓展了剪纸的特殊功能和艺术妙用。
剪纸艺术在欧美一些国家也受到重视。法国大画家马蒂斯的晚年是在剪纸中度过的，并出版了一个名为《爵士乐》的剪纸专集。丹麦著名童话作家安徒生一边写童话，一边搞剪纸。从十八世纪起，剪影一直在欧洲风行，大诗人歌德曾热情地赞美过它。德国洛特·赖尼格尔更是从中国、印度的剪纸和皮影中得到启发，创造了近代电影动画片。美国不仅出版介绍中国剪纸的读物，还将欧洲的剪纸专著译成英文在美国再版。
