正月初四，是女娲创世神话的“羊日”，故常说的“三羊开泰”乃是吉祥的象征，也是恭迎灶神回民间的日子。
传统的正月初四是迎神的日子，而年前腊月二十四是送神的日子。传说下界诸神都在送神时升天向玉帝拜年并报告人间的善恶，于正月初四再度下凡。
据说，神明上天述职，禀报人间善恶，到了大年初四会返回人间，继续接受祭拜与监察人间的善恶，因此，这一天必须非常谨慎地迎接神明下凡，故称为“接神日”。
据说腊月二十四到大年初四这段时间，天界改派其他天神下界巡逻，监视一切，然后上奏天庭。
在北方还有个传说：初四灶王爷要查户口，因此也不宜离家，家家户户都要守在家里，准备丰富的果品，焚香点烛并施放鞭炮，以示恭迎。
■灶神年画及香案
北方有些农村的风俗，要绑上火神，用玉米秸或麦秸绑在棍子上，点燃后从自己家送到河里去，代表一年家里无火灾。
在大年初四晚上，一般商家还会接请五路财神，初五开市，以图吉利。
古人们深信，只要能够得到财神显灵，便可发财致富。初四这天下午，接五路财神仪式的准备工作就开始了，直到晚上才结束。
先是摆案桌，一般用几张八仙桌拼起来即可。头桌是果品，如广橘、甘蔗，寓意财路广阔、生活甜蜜。二桌是糕点，寓意高升、常青。三桌为正席，供全猪、全鸡、全鱼，并有元宝汤等。
火神 是中国神话中民间俗神信仰中的神祇之一，中华各民族都有祭祀火神的风俗，由于地区不同，历史文化不同，对火神有不同的认识和解释。在中国北方信奉萨满教的各民族中，火神是一位古老的男性，被称为火神公，而西南少数民族则把燃烧的火焰视为火神的化身。
半桌是饭、菜，一碗路头饭中插一根大葱，葱管内插一株千年红，寓意兴冲冲、年年红。第三桌上的酒菜须等接上五路财神后方可奉上。
接五路财神需主人带上香烛分别到东、西、南、北、中五个方向的财神堂去请接，每接来一路财神，就在门前燃放一串百子炮。
全部接完后，主人和伙计依次向财神礼拜，拜后将原供桌上的“马幛”火化，表示恭送财神。这样仪式才算结束了。
