党项族是古代西北族群，羌族的一支，也称“党项羌”。发源于今青海省东南部黄河一带。
经过隋文帝和武则天时期两次内迁，唐朝时， 党项逐渐集中到甘肃东部、陕西北部一带，仍以分散的部落为主，其中以来自鲜卑族的拓跋氏最强，归附唐中央管理。
唐末黄巢起义时，党项拓跋首领出兵，助唐平反，被封为“定难军节度使”，赐封五州之地，被封为夏国公，赐姓李。“夏”的国号即来源于此。至此，党项拓跋氏集团有了包括今陕西北部五州的领地，有兵权，成为名副其实的藩镇。
五州之地被北宋并吞后，开始抗宋，后来被辽封为夏国王。
1038年，李元昊即位后，正式称帝，建国号“大夏”。因位于中国地区的西北部，史称西夏。这是党项发展史的顶峰。
西夏建国前期与辽和北宋经常发生战事，形成三国鼎立的局面。金朝崛起后，西夏改臣服金朝。
漠北的大蒙古国崛起后，附蒙抗金。与金长达十多年的战争，使两个国家被削弱。
1227年，被蒙古所灭，西夏皇族被灭族。西夏灭亡。
西夏亡国后，少数幸存者渐渐为藏族、蒙古族、回族等族所同化。
元朝以“唐兀氏”指称党项人及其所建立的西夏。“党项”之名不再见于载籍。
疆域
西夏建国后，党项族的势力不断发展，其疆域方圆二万余里，东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。
相关历史
敦煌莫高窟
莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。
莫高窟与河南洛阳龙门石窟、山西大同云冈石窟并称中国三大石窟，后加入麦积山石窟称四大石窟。
莫高窟现存有壁画和雕塑共492个石窟，大体可分为五个时期：北朝、隋唐、五代和宋、西夏和元。
莫高窟现存西夏时期石窟77个，多为改造和修缮的前朝洞窟，此时西夏将自己的民族特色融入莫高窟中，洞窟形制和壁画雕塑基本都沿袭了前朝的风格。
黄巢起义
唐朝末年的农民起义。黄巢之乱转战近半唐朝江山，在党项族拓跋氏的帮助下平反，导致唐末国力大衰。黄巢败亡，朱温篡唐建立后梁。
