水族，有本民族的语言和传统文字，水语属汉藏语系壮侗语族侗水（侗台）语支，水族古文字体系保留着图画文字、象形文字、抽象文字兼容的特色。
水族自称“睢（suǐ）”，关于水族的来源，有殷人后裔说、百越（两广）源流说、江西迁来说、江南迁来说等说法。水书是夏商文化的孑遗，属水族的精神支柱。鱼是水族的图腾，饭稻羹鱼是水族的重要社会习俗。
水族主聚居在黔桂交界的龙江、都柳江上游地带，贵州省黔南的三都水族自治县、荔波、独山、都匀等县市为主要居住区，黔东南的榕江、丹寨、雷山、从江、黎平等县为主要散居区，此外在广西北部的河池、南丹、环江、融水等县市以及云南省富源县也有水族村落分布。
服装
水族女服多以水家布缝制，无领大襟半长衫或长衫，长衫过膝，一般不绣花边。
而节日和婚嫁盛装与平时截然不同，通常肩部、袖口、裤子膝弯处皆镶有刺绣花带，包头巾上也有色彩缤纷的图案。头戴银冠，颈戴银项圈，胸佩银雅领，耳垂银耳环，素雅文静。
水族男子穿大襟无领蓝布衫，戴瓜皮小帽，老年人着长衫，头缠里布包头，脚裹绑腿。
饮食
水族以大米为主食，喜食酸辣调味，有“无菜不酸，无辣不食”的习俗。
鱼包韭菜
犹喜吃鱼，吃法独特，水族妇女泡制的“鱼包韭菜”是端节酒席上必备的佳肴。相传此菜原用于治病，如今已失去了用来治病的意义，保留了祝愿大家身体健康、生活平安的美好心愿。其做法是将鲜鱼从嵴部剖开，洗净后涂抹多种调味料，再用韭菜、栗仁填充鱼腹，用米草绑牢或清蒸。
鸡煮菜稀饭
全国唯一的水族自治县——黔南苗族布依族自治州所属的三都水族自治县，有种待客的美食“鸡煮菜稀饭”，根据客人不同需求，可改为鸭煮菜稀饭、香猪菜稀饭等，水族人民常常是在宾客到家后，最先用它来做招待宾客的垫底饭，亦称迎宾饭。吃完此饭后，才开始安排正餐。“鸡煮菜稀饭”在肉吃完后，常常在稀饭里煮食荤素原料作为火锅吃，相当于近年来流行的粥底火锅。
糯米糍粑
传统的水家人对糯米糍粑的加工非常考究。一种是将蒸熟的糯米放入石碓内，由年轻力壮的青年用麻栗树制作的木棒来回舂杵。所杵的糯米糍粑如蚕丝般雪白柔绵。另外一种称为叼糍粑，将蒸熟的糯米倒入木盒内，用鸟头状的木棒在盒内不停地叼，直到糍粑用手扯起来如白锦缎般细柔为止。水族加工的糯米糍粑质地细腻，细柔润滑，比用机械加工的可口。
姜子鸭
水乡河溪多，因此水家人都喜欢饲养鸭。而水家饲养鸭的品种可有讲究，颇为喜爱饲养的是水鸭而不是旱鸭。在长期的生活实践中，富源水族形成了独具风味。
“姜子鸭”选用2年以上的麻花水鸭，并且是母鸭。做“姜子鸭”最主要的作料是姜，而姜以嫩姜为最好，老姜次之，配料有陈皮、干辣椒。在做这道菜时，先将宰杀好的鸭切成块倒入锅内，然后放盐、干辣椒拌炒。待鸭肉炒到五分熟，加开水煮并放少许陈皮。若是姜切成块与鸭肉煮时，姜块要先放入，否则不入味；若是姜切成丝则放入时间要慢。“姜子鸭”味辣、味鲜，品味此道菜味在汤中。
水书
水书是水族的文字, 水族语言称其为“泐睢”，由水书先生代代相传, 其形状类似甲骨文和金文，主要用来记载水族的天文、地理、宗教、民俗、伦理、哲学等文化信息等。
最新的考古研究表明，水族文字与河南偃师二里头遗址夏陶上的符号有相通之处，水书甚至可以大致解读其含义，这引起了考古学界的重视。进而提出了水族先民来自北方和夏陶符号是一种文字的可能性。2002年3月，“水书”纳入首批“中国档案文献遗产名录”。
水族剪纸
善于推陈出新，是水族剪纸的重要特色之一。水族剪纸艺人，形象思维能力一般都很强，能从大自然的花花草草，飞禽走兽，高山静物，流水动态中，选取题材，创作出千姿百态的剪纸图案。
剪纸的花样，设计精巧，结构慎密，形态逼真，立体感强。剪纸艺人的观察力都很强，善于融会贯通，能从各种艺术形式中博采众长，又自成一体。
娱乐
赛马，又比参赛者的骑术和胆量。赛马连老人、孩子和妇女都能参加。赛马活动的获胜者不仅能得到大家的赞扬，而且还能获得一定的奖赏。
赛马
斗牛和赛马一样也是水族人民喜爱的一种民间游艺活动，一般在重大节日里举行。水族斗牛不是人与牛斗，而是牛与牛斗。最后获胜的“牛王”要披红挂绿绕场一圈以示胜利，饲养“牛王”的主人家也将得到一定的奖赏。
斗牛
杂技也叫“土杂技”，有倒立、翻滚、耍刀、舞棍等项目，其中最吸引人的是“走草绳”。
杂技节日
端午
端节，又叫瓜节，水族人称之为“借端”，“借”就是水语“吃”的意思，是贵州省三都水族自治县、都匀、独山、荔波等地的绝大多数水族地区都过这一节日，与汉族的春节相似。
水族有自己的历法，“端节”就选择在水历十二月至次年二月（相当于农历八月至十月），时值大季收割、小季播种，也是水历的年末岁首，因此是辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先的盛大节日。
卯节
水族卯节水语叫“借卯”，被称为“东方情人节”，也称“歌节”，于每年水历十月（相当于农历六月）辛卯日举行。水族认为过卯节的日子与每年丰收、人畜兴旺有关，因此忌讳丁卯署火的日子。
卯节的日期是依据水族历法来推算的，流行于贵州省三都县和荔波县部分村寨。节期为四天。按古老的遗俗，以水历九、十月（农历五、六月）的卯日开始，按不同地区先后分四批逢卯日轮流过节。节日当天，青年男女打着伞，手拿花帕到卯坡唱歌、歌舞和游玩。晚上，人们汇集村寨广场，击铜鼓、敲皮鼓、吹唢呐、演出传统的花灯剧等。还邀请客人饮宴。
敬霞节
敬霞节，“霞”是水语“水神”的意思，敬霞又叫“拜霞”，也就是敬拜水神，是水族人原始宗教崇拜的一种具体体现，主要在三都县九阡地区及其毗连地区过此节。敬霞节并非每年都过，相隔两年、六年、十二年不等。具体时间有水书先生根据《水书》推算。
