正月初三称为“小年朝”，也称为“赤狗日”。民间亦传说初三晚上是“老鼠娶亲”的日子，所以一般人家都早早熄灯睡觉，以免打扰了鼠辈。
中国古人认为，正月初三这一天为谷子的生日，要祝祭祈年，且禁食米饭。
在宋代，这天也是天庆节，后来称小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与正月初一相同。
中国民间有民谣说：“初一早，初二早，初三睡个饱。”就是说到了初三，总算告一段落，可以晚起些，补补前两天缺的睡眠，以保健康。
在这一天，中国古代有烧门神纸的习俗。
三牲 亦称“太牢”，是古代祭祀用的供品。三牲有大小之分：大三牲指羊头、猪头和牛头；小三牲指鸡头、鸭头和免头。也有说大三牲指猪、牛、羊；小三牲指鸡、鸭、鱼。后来也称鸡、鱼、猪为三牲。不过，也可以理解为组合祭祀、大型组合宴会中的三个不同等级使用的牲畜。
民间信仰“报赛”活动，其实质就是酬神，即对神的感恩、报答、酬谢。比如，客家人对门神的感恩报赛活动，就是大年初三“烧门神纸”，其酬神仪式也相对简单。
在初三这天夜幕降临后，家家户户都焚香秉烛，以三牲、水果、酒饭拜谢门神。然后将年节时的松柏枝及节期所挂门神像、门笺纸等一并焚化。
在旧俗里，客家人在大年初五“出年界”，因此在大年初三的“烧门神纸”也意味着年界即将过去，人们即将开始各自的营生。
客家俗语说：“火烧门神纸，大人做生意，细伢捡狗屎。”就是说正月休闲吃喝到此差不多了，再过些天大人们做生意的该做生意了，耕田的得耕田了。
■门神贴画
从此商开市、士入学，人们开始从浓浓的年味里走出，走入新一年的奔忙。
虽然广大汉族地区自清代开始基本不再拜祭门神，只保留了除夕“贴门神”的习俗，但长江流域各省还有不少地方保留了年初三“烧门神纸”的岁时传统。
在中国南方，大年初三早上还要贴“赤口”，认为这一天里容易发生口角，不宜拜年。
所谓“赤口”，一般是用长七八寸、宽一寸的红纸条，上面写上一些出入平安吉利的话，贴在前门和后门的门顶上。
另外有一张放在垃圾上面挑出外面倒掉。这些垃圾都是初一、初二两天积下来的，一定要到初三才能一起清理倒掉，否则，等于把家中的金银财宝向外倒掉一样。
总之，贴“赤口”是使人们心理上觉得一年到头都能出入平安，不与人发生口角，避开各种不幸和灾难，家中能够招财进宝、万事如意。
