除夕是中国传统节日中最重大的节日，是指每年农历腊月最后一天的晚上，也指一年的最后一天，与正月初一首尾相连。
除夕中的“除”字，是“去”“易”“交替”的意思，除夕的意思是月穷岁尽，人们都要除旧布新，有除去旧岁换新岁的意思。所以在此节日期间的活动都围绕着除旧布新、消灾祈福这个中心进行。
除夕和正月初一作为春节的年节，是庆贺过年的高潮，也是核心。
农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚上，又称该日为年三十，也叫“除夕”。除夕这个词是从岁暮演变而来。岁暮的根源体现在《诗经·唐风·蟋蟀》里：
蟋蟀在堂，岁聿其莫。
今我不乐，日月其除。
无已大康，职思其居。
好乐无荒，良士瞿瞿。
■傩剧表演
意思是说：蟋蟀还在叫，一年又到岁末。今天不乐，日月将除。但要居安思危，好乐也不应有过，这才是良士的所为。岁末夜还要除残去秽，才可以进入新年。
岁末除的另一种表达是送或逐除。《礼记·月令》中说，岁末第一要务是“命有司大傩，旁磔，出土牛，以送寒气”。
“有司”是指掌管驱疫的官吏。“旁磔”按唐朝经学家孔颖达的解释是，在四方之门分别披挂被肢解的牲畜，即鸡、羊与狗，与“大傩”目的是一样的。
大傩 秦汉时，在腊日前一日，宫禁之中集童子百余人为伥子，以中黄门装扮方相及十二兽，大张声势以驱除疫鬼，称为“大傩”。这是中国古代封建社会祭鬼神以驱逐疫灾的活动。古代人们认为瘟疫流行系疫鬼作祟，因此为预防和控制疫疠流行，每年在一定时期举行大傩。
■春节挂件
大傩的形式，在《周礼·夏官·方相士》中有清晰的记载，专驱鬼怪的“方相士”由武夫担任，他们的手掌要蒙熊皮，头戴面具，面具上以黄金点目，穿黑衣红裙，执戈扬盾，挥戈时要呼“傩！傩”之声。
驱疫在冬至后阳气推阴气上升而弥漫的前提下，腊日是腊月初八，是进入岁末仪式的开端。
御史中丞 中国古代官名。秦朝起开始设置。汉朝为御史大夫的次官，或称御史中执法。汉哀帝废御史大夫，以御史中丞为御史台长官，后历代相沿，唯官名时有变动：曹操曾改御史中丞为宫正，取其纠弹百官朝仪的职掌而言；北魏亦曾改称中尉。南北朝，御史大夫时置时废。
从腊月初八开始就要以大傩禳祭驱鬼，这驱鬼其实与除夕的祖先团聚相互关联，迎回祖先必须先要驱除外来的邪气。
中国在先秦时期就有“逐除”的习俗。据有关记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疠之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。
相传在很久以前，有一个妖怪叫“夕”，专门害人，特别是看见哪家有漂亮的女孩儿，晚上就要去糟蹋她，而后还要把女孩儿吃掉。老百姓对夕恨之入骨，但又没有办法。
有个叫七郎的猎人，力大无穷，箭射得很好，养的狗也非常厉害，任何猛兽都敢去斗。七郎见百姓被夕害苦了，就想除掉它。他带着狗到处找夕，却始终没有找到。
原来，夕白天不出来，太阳落山后才出来害人，半夜后又不见了，没人知道它到底住在哪里。
七郎找夕找了一年，这天已是腊月三十，他来到一个镇上，见人们都在欢欢喜喜准备过年。
周处 （238—299），字子隐。鄱阳太守周鲂之子。周处年少时纵情肆欲，为祸乡里，为了改过自新去找名人陆机、陆云，后来浪子回头，改过自新，功业更胜乃父，留下“周处除三害”的传说，《默语》《风土记》《三国志·吴书》等史书作品都有记载。
七郎心想，这个镇大，人多，姑娘也多，夕可能要来。于是，七郎就找镇上的人们商量，说夕最怕响声，叫大家天黑了不要睡觉，多找些敲得响的东西放在家里，一有动静就使劲敲，把夕吓出来除掉。
■招财进宝花灯
这天晚上，夕果然来了，它刚闯进一户人家就被发现了。这家人马上敲起了盆盆罐罐，接着，整个镇子也跟着敲起来。
夕吓得四处乱跑，正好被七郎看见了。七郎放出猎狗去咬它，夕就跟七郎和狗打了起来。人们一听外头打起来了，都拿起东西敲得震天响。
这时，夕有点斗不过七郎和猎狗，想逃跑，哪知道后腿被猎狗咬住不放。七郎趁机开弓猛射，一箭就把夕射死了。
母系社会 又称“母系氏族制”是按母系计算世系血统和继承财产的氏族制度，是氏族社会的第一阶段。在这个阶段，人们学会缝制兽皮衣服，产生了原始的审美观念和宗教。同时，出现了族外婚，形成以一个老祖母为核心的氏族制。由于女子在采集生产中的重要地位，因此便决定了以女性为中心的母系氏族制。
从那以后，人们就把腊月三十叫“除夕”了。
关于“除夕”一词，最早见于古代文献，晋代御史中丞周处的《风土记》说：
至除夕达旦不眠，谓之“守岁”。
《风土记》又记载，除夕之夜，互相赠送，称为馈岁；酒食相邀，称为别岁；长幼聚饮，祝颂完备，称为分岁。
除夕一过，新年就到了，所以称为年除日，又称穷年、穷岁、除日、除夜、岁除、岁暮、岁尽、暮岁等。民间俗称大年夜、年三十儿或大年三十儿。
除夕还被称为年关，与端午、中秋并称为民间一年中清理往来账目的三大节关。
■排列整齐的灯笼
除夕的前一夜，民间俗称为小除；除夕夜又称大除。
除夕这一天对中国人来说是极为重要的。这一天人们要除旧迎新、吃团圆饭、守岁、放火炮等，表示驱除不祥、迎接幸福祥瑞。
除夕夜守岁的风俗，与上古年终围炉习俗的传承有关。原始先民掌握了火的使用之后，就用火取暖照明、烤食制器、防御野兽。
■中国结挂件
在母系社会里，威望最高的妇女管理着氏族里的炊事等活动，年终围炉守岁的原始遗风逐渐传承下来。有关“年”的传说，也说明除夕的历史更加悠久。
在《诗经·豳风·七月》中，记载了西周时期民间新旧岁交替时的风俗活动。一般庶民结束田间的农业劳动，已到了十月的冬季。
人们在室内生火，用烟熏鼠，准备过年，即所谓“八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿”，用收获物庆丰收、敬老人，成为最隆重的庆祝活动。同时举行敬神、敬祖活动，感谢神和列祖列宗的保佑，祈求来年再获丰收。
阴阳五行 阴阳五行学说是中国古代朴素的唯物论和自发的辩证法思想，认为木、火、土、金、水五种最基本的物质是构成世界不可缺少的元素。这种学说对后来古代唯物主义哲学有着深远的影响，还说明人类生命起源、病理变化，对中医学理论体系的形成和发展有着极为深刻的影响。
在周朝有关的史料典籍中，有周天子岁首与朝臣贺岁团拜的记录。西汉时，君臣在年节互相拜年，逐渐成为皇家例制。汉武帝时颁行了《太阴历》，元旦节庆正式形成，除夕也成为重要的年节。
秦汉时代，“阴阳五行”“五德终始”之说广泛流传于民间，方术之士遍布天下，他们有时讲灾异，有时讲祥瑞，周朝兴起的巫术再度盛行。
许多起源于迷信的民间风俗活动，也使维系新旧两年更替的除夕年节染上了迷信色彩，这实际上表达了人们向往美好生活的愿望。
南宋学者吴自牧的《梦粱录》卷六记载：
十二月尽，俗云“月穷岁尽之日”，谓之“除夜”。士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春联，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花贡物，以祈新岁之安。
唐宋时期，除夕作为年节，已被人们普遍重视。众多的年节活动，不断展示着中国传统文化丰富而厚重的内涵。
