兰州传统的春节文化，其实是一种文化的意境、文化的象征，它至少拥有四种文化的功能：一是辞旧迎新，在人生旅途上树一通里程碑，区隔已走过的路程和即将步入的路程；二是祭祀，缅怀祖宗懿德，承继祖宗遗志，融洽天地万物，祈盼来年福星高照；三是礼仪往来，融洽亲情，密切亲朋关系；四是民间娱乐，普天同庆，宣泄感情波澜，体味生活乐趣。并且，在一个月前就开始筹备年事了。
腊八
兰州人过年，先要筹办年事，称之为“忙年”，一般从腊月初八开始，除夕必定料理清楚。腊月初七晚上，舀一碗清水，放在户外，次晨观看碗中冰，根据形状、冰纹、厚薄，占卜来年庄稼的丰歉。初八这天，要喝腊八粥。主料有大米、糯米、黄米、小米，辅料有黄豆、红枣、杏仁、葡萄干、百合片等，装在砂锅中，连夜用文火慢熬，赶在天亮以前熬熟，加糖，先祭祀祖宗，再祭户庭，然后将粥抹在门楣、灶头、井边、棚圈，以除不祥，祈盼丰收。之后，全家围炉分食粘稠的腊八粥，而且有意留些剩粥，以寄寓“粘粘（年年）有余”的祈盼。并讲究在天亮之前吃粥，吃得越早越好，早了，预示来年庄稼成熟得早。
腊八，被称为如来佛成道的佛教节日，腊八粥就是佛粥。传说释伽牟尼修行时，无饭可吃，挨饿数日，一个好心的牧羊女赠与羊奶大米粥，助他修炼成佛。后来，僧众在每年的腊月初八，举行佛事活动，施放七宝五味粥，弘扬佛法。这也是洋节，但是添加了中国元素，成了真正的中国节。
黏黏糊糊、甜甜蜜蜜的腊八粥一喝，人们的头脑也发粘了，一改往日的勤俭度日的习惯，糊里糊涂大办年事；过年时纵情吃喝娱乐，慷慨大方；直到二月二，龙抬头，一粒粒数着吃炒豆子，这才醒悟，居家过日子，要量入而出，铢锱必较，节俭度日了。到来年腊月初八，照旧喝腊八粥，照旧办年事，照旧过年，二月二照旧吃炒豆豆，年复一年，周而复始，形成了厚重的春节文化。
办年货
腊八之后，兰州城里沸腾起来，叫卖吆喝的市声响彻寒空，熙熙攘攘，满城四关都是人流，行色匆匆，穿行在摆满货物的商铺和地摊之间，讨价还价，采购各色年货。乡下人赶着毛驴，驮着粮食和洋芋进城，尽快卖掉，然后采购一些花布、棉花、小帽，灌些清酱酽醋，请上门神、财神、灶爷等纸马，买上红纸、门钱子，卷成筒筒，插在棉帽上，充分利用空间，成为办年货的独特景观，趁着天色还明，赶紧吆喝着毛驴出城回家了去。
菜贩们个个兴高采烈，挑着忽闪忽闪的浅子，装满韭黄、百合、胡萝卜、白萝卜、包心菜、大声吆喝叫卖，狠抓商机。肉架子上挂满一扇扇肥猪肉，屠家一边高声喊道：“刚宰的肥腔子肉，便宜！”一边在肉墩子上用斧头剁块，递给顾客。穿着白板羊皮大衣的青海湟鱼客，在毡上摆满冻成冰棒棒的湟鱼，麻利地用锥子在鱼腮上扎个眼，用细麻绳穿起来，两条、四条一串，卖给顾客。粗的细的粉条子码得山高，人人买一捆提回家去。还有山里人，提着野味叫卖，有五颜六色的野鸡（雉）、褐色的嘎啦鸡（石鸡）、草黄色的野兔，小孩们跟在后头叽叽喳喳看新鲜。
除物质的年货之外，还有精神的年货。那就是卖年画和宪书（农历）的摊子。地上摆的，墙上挂的，都是些五颜六色的年画，大都为木刻拓印黑色轮廓后，染色而成的。其内容有鱼戏莲花的“连年有鱼”，有花瓶插折枝牡丹的“一品富贵”，还有金鱼缸两侧置方天画戟与石磬的“吉庆有余”。还有门神、灶爷、财神、纸马、门钱子、福字、春联等等，都隐含着吉祥喜庆避邪祛疾的意蕴。忙活的人们肩扛手提装满包包囊囊的食品，总忘不了买些纸马、年画、春联回去。
祭灶
民以食为天，过年前就要祭灶。腊月二十三日，先将烟熏火燎、漆黑如炭的灶神龛——“灶神板板”，清理一下，将旧灶爷纸马及楹联取下，换上崭新的灶爷纸马，以及“上天言好事，回宫降吉祥”的楹联，贴上五彩门钱子。再供上灶糖（白色的麦牙糖，有块状的，球形的）、灶饼、草料、豌豆各一碟。灶糖粘而韧，可粘封灶爷的嘴，让他向玉皇大帝述职时，无法张嘴打小报告，汇报人间的坏事。草豆则是灶爷坐骑的口粮，让它有足够的脚力，速去速回，带来吉祥如意。换下来的灶爷纸马及楹联，要在鞭炮声中焚化，因之称为“小过年”。而今祭灶的习俗不常有了，但仍在吃灶糖、品灶饼、放爆竹，它预示着春节的脚步加快了。
扫房
“二十四，扫房子。”过年就是除旧布新，从此日起，家家户户大扫除。买来七里河双营子的糜子笤帚扎在长竹竿上，清扫屋内墙壁、“仰尘”（纸糊天花板）、屋外檐间积尘和吊吊灰。粉刷墙壁，新纸裱糊“仰尘”。撕去旧窗户纸，擦洗窗棂，糊上雪白的窗纸，装饰窗户。清代前期，家家户户都贴窗花、五色綵，装饰刺绣的或绘制的人物、花鸟、草虫，悬挂五色灯草堆衬，各自表现女工的巧妙。晚清以来，一般人家用红纸剪成窗花，贴在四角，图案多为梅花、牡丹、鱼、狮子等。中间多贴一幅木刻填彩年画，内容大都是谐音构成的吉祥物，如“岁岁平安”画有花瓶、麦穗，“百事如意”，画有百合、柿子、如意等等。读书人家则讲究贴“窗孔子”（贴在窗棂上的微型书画作品），有花卉、山水、四体书法，无非是些唐诗宋词名句以及吉祥成语，显示其文化素养。用水浸蘸草木灰，擦拭家具上的叫作“什件”的铜饰、铜锡供器、花瓶等瓷器，务使晶莹光洁。娃娃们则用鞭杆子、树枝抽打毡毯，“砰！砰！”灰尘飞扬，把积土打净了，重新铺到炕上。主妇们则挽起双袖，拆洗被褥，空气中冲溢着浓浓肥皂味，院里绳上挂满冻成硬片的被褥里面、衣裳。
剃头洗澡
紧跟着剃头洗澡。兰州有“有钱没钱，剃头过年”的说法，不论贫富，都要到待诏（理发师）担子上剃个头。担子的一头是梯形的凳子（侧面为一系列小抽斗，内放理发用具），另一头是三位一体的火炉、烧水铜壶、铜脸盆，所谓“待诏担子一头子热”即指此。顾客坐在凳子上，待诏用热水将头发焖湿，然后用锋利的剃刀，把头剃得精光锃亮，把脸刮得净亮，用挖耳勺把耳屎掏得干干净净，一阵捏拿按摩后完事，使人觉得精神一爽，意味着将一年的晦气一扫而光，再去洗澡。当年有名的澡堂子有辕门西栅子的雅园、马坊门的灏园、南大街的兰馥池，都是大池子，水蒸气升腾、热水融融，泡好之后，再搓背，不仅清除了身上的污垢，而且将一年的不痛快及霉气一并除去。
做年菜
紧跟着主妇们蒸馒头、花卷，炸油果子，汆丸子，煮肉燉鸡，做“碗儿菜”（扣在碗内的半成品菜肴，以备馏热后食用）。花卷如鲜花开放，现出姜黄、红曲、绿苦豆子，正中用红曲点花蕊。“油馃子”花色纷呈，造型多样，有佛手、如意、树叶、仙桃等造型，甜酥香脆。“碗儿菜”有肘子、糟肉、虾肉、粉蒸肉、八宝酿饭等。一定要有油炸湟鱼，以备年菜，寄寓年年有余的美好愿望。总之，一切菜肴食品都必须在年前备好，讲究正月里动切刀不吉，实则是让主妇不下厨或少下厨，使辛苦一年的她们得到充分的休息和娱乐。
