人生如戏，诞生礼仪是序幕，结婚礼仪是高潮，丧葬礼仪是谢幕。丧葬礼仪的产生是基于生者对逝者的哀悼，并掺杂着鬼魂崇拜的迷信思想。考古资料表明，葬俗起源于旧石器中晚期，已有数万年的历史。进入阶级社会后，丧葬等级区分更加严格，仪式也日益复杂，所谓“生有所养，死有所葬”。十三经均对丧葬作过论述，《仪礼》和《礼记》中对丧葬礼仪的记述分别占到两书30%和26%的篇幅。可见丧葬礼仪在儒家行礼治的政治理想中所占的分量。而这些基本规定在其后的两千余年中为历代承袭，从帝王权贵到庶民百姓莫不遵循。
中国历史上曾出现过土葬、火葬、水葬、天葬、悬棺葬等多种形式，其中土葬是中原地区最为流行的葬式。入土为安，是中国古人的普遍观念。传统的丧葬礼仪大致有停尸、报丧、守灵、招魂、吊丧、入殓、出殡、下葬等环节，整个过程庄严肃穆、隆重气派。上述环节异常繁杂，也因地区、时代和社会等级不同而有所差异。
生死两分
关于死亡的判断，古代民众缺乏知识，常以“断气”作为标准；近代又以“心脏停止跳动”作为标准；当前医学又推出了“脑死亡”的新标准。在中国传统社会中，油尽灯枯般地无疾而亡（寿终）而且能在家中正室咽气（正寝），是令人羡慕的死亡方式，也能让生死两安。
1.属纩和招魂
属纩是用丝绵新絮检验人是否断气的方法。将弥留之人移居于正室，家属守在跟前。如果用属纩之法验明断气，众人便开始哭泣，并及时为死者擦洗身体，换上寿衣，拉开丧葬礼仪的大幕。
古人认为，初死者只是灵魂脱离身体，如果能够招回魂魄便能起死回生。因此，人死后要举行招魂仪式，古礼称为“复”。招魂者要头戴官帽，身穿朝服，从正屋东边的檐角登上屋顶，手持死者生前所穿衣服，两手分执领和腰，拉长声音，向北连喊三遍死者名字，然后将衣服从屋顶投下，有人接过衣服盖到死者身上，若死者仍未苏醒，便开始正式办理丧事。
2.报丧和奔吊
报丧是将家人死讯通传亲友，形式为口头或书面。丧家也可在自家门外贴上表示丧事的白纸或黄表纸（男左女右）周知街坊四邻。报丧之人通常不得进入别人家门。同时，丧家要设奠，搭设灵堂，摆上供品，缀挂挽联，点上长明灯。
丧家出嫁的女儿和在外的家人接到消息后，必须尽快赶回治丧、服丧，不得有半点耽搁，故称“奔丧”。
前来吊丧的人与丧家关系的亲疏远近不同，吊唁行为也会有所不同。较为亲近的人通常以哭泣表达悲痛，而关系普通的人只来吊唁慰问。吊唁时，有主事司仪，宾客行跪拜礼或“立奠”礼，家属跪谢。现在的吊唁仪式多表现为向遗体告别，鞠躬默哀。
3.入殓和出殡
入殓又叫入棺，意为将人的尸体移入棺木。入殓前，丧家要请阴阳先生推算入殓时辰。也有人家请道士，按死者生肖和死亡的月份干支，以五行说法，推算犯冲的生肖和忌讳事项，将其书写，张榜贴于墙，称为批“殃榜”。死者入棺时，凡生肖犯冲的族人、亲戚，必须远避，否则认为对丧家不利。入殓的时间，有死后三天、七天入殓者，也有死后当天入殓的，称“走马殓”。入殓时，要由死者的儿子抱尸入棺。尸体放入后，再于尸体两侧分置死者生前所爱之物、衣服、穿戴、饰物、生活用品和冥器等，并依次叠盖亲友所送的“重被”，最后盖上“子孙被”，然后盖棺。至此，入殓结束。孝子跪立棺头，其他亲戚围棺痛哭，从此阴阳两隔。
出殡是将灵柩运到埋葬或寄放的地点，是丧葬仪式的高潮。丧家请来司仪主持仪式。出殡时，首先是起灵，孝男孝女大哭跪拜，烧纸钱，出棺木，撤去灵堂。撤灵是让死者的魂儿不再停在灵堂，赶快转世投胎，不要给活着的人带来麻烦。出到村外十字路口时，要将凿眼的老盆（灵前烧纸用的）摔破。老，是民间对死的婉转称呼。人们认为，这只凿眼的老盆是死者要带到阴间使用的。凿眼或是摔盆都是想让死者早脱生，少受罪。摔盆者必须是长子，若长子已殁，则由次子继之，这象征着家庭继承人的地位。到达坟地时，孝男孝女跪在墓穴两侧恸哭。棺木下葬后，封墓加土，焚化纸扎，并作最后的祭奠。
事死如生
《荀子·礼论》曰：“丧礼者，以生者饰死者也，大象其生，以送其死，事死如生，事亡如存。”古人崇信人死以后，在阴间仍然过着类似阳间的生活，对待死者应该“事死如事生”。死者入土安葬后的礼仪风俗主要有暖坟守墓、做七烧百、年节祭拜等。暖坟守墓是为保护亲人尸体不受侵害的行为。古时孝子要在死者墓侧搭建“墓庐”，为先人“守丧”（守孝），并要遵守诸多禁忌，比如不吃荤腥、禁止夫妇同房等。
做七是从人死那天算起，每七日一祭，直至七七。祭奠的方式主要包括烧纸、做法事等，目的是超度亡魂。许多地区比较重视头七和五七。烧百是死者去世后第一百天举行的祭奠活动。有的地方要求孝子守孝百日，百日之内要闭门谢客，不问世事，不准理发，不准洗澡。百日后出门的首要任务就是叩谢亲朋。
葬后的礼仪时间漫长，最长的能达到三年，即“久丧”。但随着时间的推移，祭奠的次数越来越少，隆重程度也越来越低。满三年后，祭祀死者的特殊仪式基本取消（以五和十为单位的周年祭祀除外），只能享受一般的年节祭祀。
