古人以黄昏为吉时，“昏”是男女结亲的美好时辰。“婚”本写作“昏”，女字旁是后来加上去的。“姻”本来也没有女字旁，女子因之有丈夫，父母因之嫁女，故曰姻。《礼记》注疏云：“婿曰婚，女曰姻。婚以昏时来迎，女则因之而去，故名婚姻。”
现代有人认为晚上举行婚礼的是“二婚”，实则不然。晚上举行婚礼是中国古代的民俗。《说文》注“昏”字曰：“娶妇以昏时，妇人阴也，故曰婚。”《说文》释“婚”为：“士娶妻之礼，以昏为期，因以名焉。”郑玄《仪礼疏》注云：“娶妻之礼以昏为期，因而名焉。”《白虎通》亦曰：“婚者，谓黄昏时行礼，故曰婚。”有观点认为“婚”字是由“女”、“日”、“氏”组成，意为女子在日落时改变自己的姓氏，虽未必准确，但非常有趣。目前南方许多地方仍保留着这种习俗，如上海以及沿海城市。事实上，晚上办婚礼可能将成为新的趋势。因为晚上办婚礼，新人当天的时间安排更加充裕，对于亲戚朋友来说也好安排时间，并且晚上的灯光和气氛更容易产生喜庆热闹的效果。有学者认为，北方人习惯在白天结婚是在清代以后，是由于政治原因造成的，政府实行“宵禁”，迫使年轻人将婚礼改在白天进行并延续到现在。
为什么在古代要规定“娶妇以昏时”呢？原因可能有如下几点：
一是因为男女情爱是两个人之间的事，比较幽秘，要借夜幕的掩盖进行，光天化日之下总不相宜，因此要选在晚上进行，所谓“月上柳梢头，人约黄昏后”。
二是古人将事物概括为阴阳两个概念。地为阴，天为阳；月为阴，日为阳；夜为阴，昼为阳；女为阴，男为阳。《白虎通·嫁娶篇》说：“所以昏时行礼何？示阳下阴也，亦阴阳之交也。”黄昏正是昼尽夜始、阴阳相交之时。女阴，男阳，男女婚媾，也是阴阳相交的意思。取昏时成婚，表示阴阳相交、阴阳和谐之意。
三是在人类社会进入族外婚姻阶段时，男子经常利用黄昏掠夺外族女子成婚，即抢婚。抢婚当以日落天黑时进行为宜。后来抢婚现象虽然消失，但“娶妇以昏时”的习俗没有改变。
