除夕“一夜连两年”，每当大年三十晚上守岁之时，家家团圆，围坐在一起吃年夜饭，鸡鸭鱼肉齐全，而且要上全鱼，寓意年年有余（鱼），好吃的菜肴应有尽有，再配上美酒、苹果、花生、瓜子、糖果、香茗等。江南人家年夜饭的餐桌上必备一道炒青菜，青翠碧绿，名为“长庚菜”，有加入各种干鲜果料、香甜软糯的“八宝饭”，一般还要吃汤圆和年糕，而北方人过年一定要吃饺子。至今，北方过年包饺子、南方过年做汤圆的习俗仍然极为普遍。
俗话说“好吃不过饺子”，饺子融主副食为一体，味道鲜美，被誉为“东方第一美食”。年年饺子年年顺，北方过年吃饺子，有“初一饺子，初二面，初三盒子往家转”的说法，到初五“破五”时还要吃饺子。包饺子、煮饺子、吃饺子，洋溢着浓浓的节日气氛。
过年的饺子，馅料是很有讲究的，一般是荤馅；有些地方也吃素馅饺子，取“素静一年”之意，包入四样素菜，叫做“四季发财”，素馅中加入豆腐，吃着有“斗福”之运。人们还会将花生、红枣、栗子、糖、钱币等各种象征吉祥的东西放入饺子馅中，寄托对新一年的美好祝愿：吃到糖，生活甜美；吃到花生（有长生果之称），健康长寿；吃到枣和栗子，早生贵子；吃到钱币，就是中了“大奖”，财运亨通。
和面、拌馅、擀皮，包饺子的过程热闹、欢快，充盈着种种期盼。北方人除夕包饺子，讲究皮薄、馅大，要捏得紧；包饺子不许捏破，煮饺子不能煮烂；包饺子时要说吉利话，如果准备的面和馅比例不合适，不能说哪个“少”，要说“面多了”或“馅富余了”，如果不小心把饺子弄破了，不能说“破”或“烂”，要说饺子“挣了”，预示来年收成好、挣钱多；包饺子时还要念叨着尚未到家的亲人，盼望他们快些回来。饺子一般要在大年三十晚上包好，待到子时辞岁时下锅煮食，此时正是农历正月初一伊始，称作“更岁交子”（饺子）。
唐朝之前，人们将饺子称作“馄饨”，煮熟以后，不是捞出来干吃的，而是带着汤一起吃。这种吃法目前在一些地区仍然流行，如河南、陕西等地，人们吃饺子要在汤里放些香菜、葱花、虾皮、韭菜等小料，此外还有红油水饺、酸汤水饺。历史上饺子曾有很多名称，如扁食、煮饽饽、水点心等，说明饺子流传的地域很广。至明清时，春节吃饺子的习俗已在民间盛行。时至今日，饺子早已成为普通百姓的家常便饭，随时随处可以吃到。即便如此，这一年一顿的饺子，这任何山珍海味都无法比拟的家庭盛宴，仍以其深远的意蕴和独有的魅力吸引着炎黄子孙回家、团圆、过年。
过年必吃年糕，南北同风。这一食俗源远流长，起源于春秋战国时期，兴盛于明代。年糕又称“年年糕”，取其谐音“年年高”，寓意生活一年比一年好。南方的糯米，北方的黄米，都可制作年糕，有米香原味的，有甜味的，南方还有咸味的。关于年糕的食用方法，北方习惯蒸、炸，南方除蒸、炸外还可炒食或煮汤。北京的红枣年糕、百果年糕，苏州的桂花糖年糕，宁波的水磨年糕，都是年糕中的上品。年糕不仅是一种节日美食，而且岁岁年年为人们带来新的希望。
