河南腊月二十三祭灶的习俗，伴有一则凄凉的民间传说。古代的时候，一对老夫妇仅有一子，两人视儿子如掌上明珠，十分疼爱。但因家中贫困，无以糊口，只得忍痛让儿子到煤矿去挖煤。
儿子久去不归，老人格外想念。这天，老太婆嘱老汉到煤矿看看。路上，老汉遇到一个光脚片的同路人，两人越走越熟，相处十分融洽。闲谈之中，老汉得知光脚片是受阎王指使，来矿上收回一百名矿工。老汉心急如焚，乞求光脚片留下自己的儿子。光脚片慷慨应允，嘱他不要告诉别人。
见了儿子，老汉佯装害病，儿子侍奉左右，一直无法下井。不久，煤矿出了事故，老汉赶忙把儿子领回家里。
转眼三年过去了，这年腊月二十二夜里，老汉想起当年的风险，忍不住对老伴说了。谁知此话被灶君听走了，二十三晚上，灶君上天后，对玉帝讲了这件事。玉帝恼羞成怒，立即惩罚了光脚片，并收走了老汉的儿子。
为此，每到腊月二十三这天，人们敬灶君吃灶糖，希望他到天宫后，不要再搬弄人间是非。久而久之，人们都在腊月二十三祭灶。
腊月廿三为何要祭灶？你知道它的习俗和来历吗？年关到了不妨一看。
第一、灶神和祭灶习俗的来历
腊月二十三是北方传统小年，也是一年一度的祭灶节日。祭灶顾名思义就是祭祀灶神，那么灶神和祭灶有什么来历呢？相传祭灶习俗起源于上古的“拜火”崇拜，可见早在远古时期就已经开始祭祀灶神了。
据《周礼》记载商朝时民间，便有供奉灶神的习俗，并将吁琐之子黎当作灶神。《风俗通·祀典·灶神》引载《周礼》云：“颛顼氏有子曰黎 ，为祝融，祀以为灶神，礼应朝拜。灶君熬百草，只愿炼仙丹。二郎先谢过，为民除疾苦。”
《庄子·达生》中则认为灶神的形象为：“灶有髻 ”，西晋司马彪注：“灶神，其状如美女，着赤衣，名髻也。”
唐代小说家段成式在《酉阳杂俎·诺皋记上》中写道：“灶神名隗 ，状如美女。又姓张名单 ，字子郭 。夫人字卿忌 ……一曰名壤子也。”
可见在中国神话传说中灶神并非一人，民间则将灶神称为 “灶王爷”、 “灶君”，其全衔为：“东厨司命九灵元王定福神君”，“司命真君”、“九天东厨烟主”等名号，实则也是指代这位灶王爷。
传说中中他受玉皇大帝派遣下凡至人间，主要负责管理人间饭菜制作，以及督查善恶之事。东晋葛洪在《抱朴子内篇的微旨》中云：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者三百日也。小者夺算，算者三日也”。
所以老百姓为了祈求阎王爷：“上天言好事，下界保平安”，会在腊月二十三或二十四小年当天，以隆重的祭礼祭祀灶王爷。
“二十三糖瓜”中的“糖瓜”，就是给灶王爷上供时用的祭品，人们希望灶王爷吃过糖瓜后嘴巴会变甜，上天之后就会只说好话不言过了。
第二、小年“祭灶”文化习俗
按照《周礼》的说法，祭灶习俗起源于上古，最开始的时候祭品多为肉食和酒水，后来这种祭祀习俗逐渐流传至后世。人们在祭祀灶王爷之前，会先在门外放一挂鞭炮，寓意庆祝灶王爷上天复命。
同时，还会在灶王爷的神龛下摆上供桌，放上鸡肉、猪肉、鱼肉，以及各种新鲜的水果和甘醇的美酒，希望灶王爷吃饱喝足之后，能够心满意足的上天帮自家说好话。实际上在祭灶的过程中，有一个非常特殊的祭品，它的名字叫“祭灶果”。
“祭灶果”的颜色非常鲜艳，可谓有红又有绿，口感香甜但有一点粘牙，目的就是黏住“灶王爷”的口，让他多替自己说好话。南方地区在祭祀灶王爷时，还会搬上芝蔴脚骨糖、豆酥糖、油果等，都是鲜脆、甜爽的食物。
后来随着时代不断发展，祭灶的含义和范围也不断扩大，人们祭祀“灶王爷”时，之所以会摆上极为丰富的供品，目的就是为了讨好“灶王爷”。
人们希望他能够为家人赶走灾祸。但玉皇大帝并不会不加考察，全听 “灶王爷”的一面之词，他会派遣两位天神随灶王爷重返人间，两神一捧“善罐”、一捧“恶罐”。
他俩会将被考察家庭所做的善事或恶事，分别放在两个不同的罐子中，然后重新返回天庭向玉皇大帝报告，这个时候玉皇大帝才会决定降服还是降祸。
在小年祭祀灶王爷的时候，还要注意一些比较常见的禁忌，民间有“男不拜月，女不祭灶”的说法。
之所以不让女人祭祀灶王爷，原因就在于灶王爷是一个长相俊美的男子，如果女人对灶王爷动心了，那么就是亵渎了神灵，对灶王爷来说属于大不敬。
结 语
民间流传的众多习俗文化，不仅体现出了劳动人民的智慧，而且也会为人们的生活增添很多色彩。
腊月二十三是北方过小年的日子，在这一天人们会大张旗鼓地买年货，而且最重要的一项习俗就是祭灶，这种充满了年味的习俗文化，给平淡的生活增添了一抹亮色。
