潇湘风味，以湖南菜为代表，简称“湘菜”，是我国八大菜系之一。
湘菜，是我国历史悠久的一个地方风味菜。湘西菜擅长香酸辣，具有浓郁的山乡风味。湘菜历史悠久，早在汉朝就已经形成菜系，烹调技艺已有相当高的水平。湘菜拌三湘四水而历史悠久，因风味特色而声名卓著，随时代进步而不断创新，逐步发展成为颇负盛名的地方菜系，从它自成体系以来，就以其丰富的内涵和浓郁的地方特色，声播海内外，共同构成中国烹饪这一充满勃勃生气的整体，凝成华夏饮食文化的精华。
据史料专家考证，我国在春秋战国时期已出现南北风味的分野。北菜以秦、豫、晋、鲁为中心，活跃在黄河流域。它以羊、牛、猪为主料，家禽野味共登餐盘，喜爱鲜咸，汽汁醇浓，其典型菜点是“周代八珍”。南菜以荆、楚、伍、越为主体，波及长江流域，它是水鲜中杂以异肴。鲜咸中辅以酸甜。湖南古为楚国之地，如果鄂菜源于楚菜，那么湘菜与鄂菜是同出一策，则以楚菜为母体演化而来。
湖南风味包括湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三个地区的菜点特色。湘江流域风味以长沙、衡阳、湘潭为中心，是湖南菜的主要代表。它制作精细，用料广泛，品种繁多，其特点是油重色浓，讲求实惠，注重鲜香、酸辣、软嫩，尤以煨菜和腊菜著称。
洞庭湖区的菜以烹制河鲜和家禽见长，特点是芡大油厚，咸辣香软，以炖菜、烧菜出名。湘西菜擅长制作山珍野味，烟熏腊肉和各种腌肉，口味侧重于咸香酸辣，常以炭作燃料，有浓厚的山乡风味。总的说来，湘菜的最大特色一是“辣”，二是“腊”。
另有湘西人为何喜好“酸辣”的滋味，有个苗族民间故事这样道出了其中的缘由：历代湘西因不产盐，而饱受缺盐之苦，所以湘西人素有铤而走险贩私盐的商帮，“苗不出疆，汉不入峒”的禁律封锁住苗汉间的商贸往来。缺盐除吃饭不香外，更造成全身乏力。湘西的饮食的“酸味”，最初是由一位叫吴月秀的苗家女“泡制”而成。吴月秀见寨子里乡亲不愿吃无盐的菜，便用米汤泡菜叶在钵中。几天后，土钵中飘出阵阵酸酸的清香。从此，乡亲们因吴月秀制出来的“酸汤”而食欲大增，浑身有劲了。
湘菜的烹调方法历史悠久，到现在已经形成几十种烹调方法。著名的菜肴有：腊味合蒸、东安子鸡、麻辣子鸡、红煨鱼翅、汤泡肚、冰糖湘莲、金钱鱼、东安子鸡等。以下来介绍几道颇具传统特色的美食。
腊味合蒸
腊味合蒸是以各种腊熏制品同蒸，风味独特，是湘菜中的传统风味名菜。
“腊味”是湖南的主要特点之一，它有多种原料，主要有猪、牛、鸡、鱼、野鸭等品种。腊鸡先去身骨，再去腿骨，一定紧贴骨头进刀，注意保持鸡形完整。腊鱼去鳞，去脊背骨、胸骨，并保持鱼肉形状。腊肉居中，腊鱼在左，腊鸡放右整齐排入碗中。加干红椒、豆鼓合蒸味更香。蒸笼盖严，中火蒸一小时左右即成。此菜腊香浓重，咸甜适口，色泽红亮，柔韧不腻，稍带厚汁，且味道互补，各尽其妙。
组庵鱼翅
组庵鱼翅又叫红煨鱼翅，是湖南传统名菜。组庵鱼翅用料讲究，制作独特。需选脊翅，去粗取精；另用母鸡一只，猪前肘一个，虾仁、干贝、香菇等佐料适量备用。母鸡、猪肘同时用中火开，小火煨好取汤。鱼翅胀发后用畜汤蒸制后，再入虾仁、干贝、香菇等佐料煨烂而成，此菜味道醇厚，鱼翅糯软，营养丰富，实为菜中珍品。解放前，曲园酒家操作此菜，颇得食客赞赏。
子龙脱袍
子龙脱袍是一道以鳝鱼为主料的传统湘菜。因其鳝鱼在制作过程中需经破鱼、剔骨、去头、脱皮等工序，特别是鳝鱼脱皮，形似古代武将脱袍，故将此菜取名为“子龙脱袍”。
解放前，李宗仁任中华民国代总统时，曾在曲园南京分店大宴宾客，席间对“子龙脱袍”赞不绝口，因此，曲园曾名震金陵古都。子龙脱袍不仅制法独特，脍炙人口，且菜名别致新奇，耐人寻味，一直吸引着不少名士。
霸王别姬
霸王别姬为传统湘菜，问世于清代末年。它是用甲鱼和鸡为主要的原料，辅以香菇、火腿、料酒、葱、姜、蒜等佐料，采取先煮后蒸的烹调方法精制而成。制法精巧，吃法独特，鲜香味美，营养丰富，一经品尝，留齿犹香，是筵席上的佳品。
湘菜挤身八大菜系其历史渊源悠久，在烹饪饮馔上有着优厚的地理条件，所以湘菜能保存其传统特色，渐成为一个独立的湘菜系统。
