中国地大物博，地方建筑灿若星河，各具特色，潮汕民居便是这其中的一朵奇葩。潮汕民居融汇千百年来潮汕人的智慧，如同山西平窑民屋的粗犷，瑶寨吊脚楼的野趣，江南徽屋的雅致，苏州园林的自然一样，潮汕民居也拥有自己的独特的文化内涵。
潮汕农村，多聚族而居，沿江沿海平原地带，经济比较发达，许多望族多聚居在这些地方，旧县城也多有聚族而居情况。因此，城乡居民均有浓厚的氏族观念，体现在聚落建筑就是以姓氏宗祠为中心的围寨格局。清府县志载：“望族营建屋庐，必建家庙，尤加壮丽”。“雕梁画栋，池台竹树，必极工巧。大宗小宗，竞建祠堂，争夸壮丽，不惜赀费”。潮汕农村多聚族而居，而整个村寨，都依其宗族观念、风水观念、生产生活、防御功能以及某些美学观念来营建，因此潮汕民居的大格局便是独特的理想风水人居环境。同时潮汕民居直接地将大自然因素所谓“天时、地气、顺风”溶入建筑中，体现出人天和谐的统一境界和高尚心灵意境。
潮汕民居的建筑方位一般是取朝南偏东的，以南为主。这样一来，冬天可挡住严寒的北风，夏天则可以接受凉快的南风。
潮州民居的主要特色是将传统的建筑文化与潮州特有的传统工艺美术如金漆木雕、工艺石雕、嵌瓷艺术、金属工艺以及书法、绘画艺术等最大限度的整合。民居建筑金碧而不庸俗、淡雅而有韵味，具有浓郁的文化底蕴和豪华气派，无论在建筑序列格局还是装饰工艺等方面都可以与皇宫相媲美，故自古就有“潮州大厝皇宫起”、“京华帝王府、潮山百姓家”之说。
在苏东坡提到潮汕瓦屋的时候，潮汕现存最早的“府第式”民居——潮州市葡萄巷的许驸马府已经兴建了。它是陈尧佐的学生、潮州前七贤之一许申的曾孙许珏建的府第。因许珏娶了宋英宗的曾孙女德安郡为妻，故民间称其为“驸马府”。
驸马府坐北向南偏东，面宽四十二米，进深四十八米，占地面积二千四百五十平方米。主体建筑为三进五间，头进及后座均带插山厅、插山房，合为九间；中厅东西围屋带从厝厅、房及书斋，后面有横贯全宅的后包。主体的三进与插山构成“工”字格局，围屋隐伏于中座两旁山墙外，形成独厅、独院、独天井之独特设置，府内四口井中有一口井今水质清冽。墙体为板筑夯灰和青砖条浆砌，后座正厅东侧二幅墙壁仍保留桃红之竹编灰壁。整座建筑结构严谨，古朴大方。
从宋许驸马府开始，这种带护厝的“府第式”民居逐渐在潮汕流行开来。位于揭阳榕城的建于元代的石鼓里民居，以及潮州金石仙都村明代嘉靖年间的状元林大钦的祖屋（官厅）等，已是带护厝的多进的“府第式”民居。
潮州市西平路北段的明崇祯年间黄尚书府，该府主人是南京礼部尚书黄锦，黄锦是明代的累朝元老，被尊称为“三达尊”，该府也被称为“三达尊黄府”，其平面布局与许府相似。
另外，同样建于明末的揭阳榕城东门莲花心的潮州七贤郭之奇府第，也是三进带护厝的“驷马拖车”的建筑，可见从宋到明，这种格局已渐趋稳定与成熟，此后便一直恒稳地延续下来。
在潮汕，农村传统民居的样式有多种多样，虽然现在的潮汕地区出现了许多的高楼大厦，但是在农村里，仍然保存着一些传统的府第式民居，而且这些民居都是用形象生动的名字来命名的，如“四点金”、“下山虎”等等。
四点金
“四点金”是潮汕风俗的独特建筑，因其四角上各有一间其形如“金”字的房间压角而得名。在旧时只有富达的家庭才能建造。“四点金”的建筑格局跟北京的四合院有点像。外围一般有围墙，围墙内打阳埕，凿水井；大门左右两侧有“壁肚”；一进大门就是前厅，两边的房间叫前房；进去就是空旷的天井，两边各有一间房，一间作为厨房，称为“八尺房”。另一间作为柴草房，一般称为“厝手房”；天井后面就是后厅，也称大厅，是祭祖的地方，两边各有一个大房，是长辈居住的卧室，如果小辈住进去就是大不敬。
“四点金”一般对外不开窗，窗只开向内庭。这是因为“凡屋以天井为财禄，以面前屋为案山。天井阔狭得中，聚财”。“财气”从大门或从上天降临积聚于天井后，再通过各房门窗“吸”进屋里，若对外开窗就是葫芦漏气，“财气”外泄。
“四点金”的构式建筑还有许多种。只有前后四个正房，没有“厝手房”及“八尺房”，而四厅齐向天井的，称“四厅会”；前后房都带“厝手房”和“八尺房”的，变八房为十室的称为“四喷水”。如果在“四点金”外围建一圈房屋，就叫做“四点金加厝包”。
下山虎
“下山虎”的建筑在潮汕地区农村较为普遍，又称为“爬狮”。顾名思义，“下山虎”的开头真有点如下山虎又似爬行之狮。建筑格局比“四点金”简单，比它少了两个前房，其余的基本一样。“下山虎”因为出入门路不同，因此有开正门和边门的区别。通常中间不开门，而是两边开门，两边的门又称为“龙虎门”，也既有开正门而不开边门的。
过去的民居，大多是一家一户住的。随着社会人口的发展和增加，一家一户住的形式渐渐被人们打破。现在，一个民居住着三四户人家。这样的住宅，虽然住起来有些拥挤、杂乱，但是非常适合人与人之间的友好交往。
平整光滑的大理石铺就了天井，所有的房门之上亦绘有壁画，这些壁画的内容不同于“门楼肚”上的花花草草，而是民间广为流传的戏剧故事、神话传说，如“穆桂英挂帅”、“仙姬送子”、“郭子仪得宝”等等，正厅墙上则有一幅长壁画，多为“十仙贺寿图”，皆取吉祥之意。还有红色的檀木，蓝色的橼子（合称为“红桁蓝桷”），这些丰富多彩的绘画使得“下山虎”成为一座真正的画苑，就像颐和园的长廊一样，有无处不在的艺术可欣赏。
单独画并不能彰显华丽，还有更具潮汕文化艺术代表的瑰宝，巧夺天工的雕刻，金光闪闪的潮绣和栩栩如生的剪纸，以及永不褪色的嵌瓷使得整座“下山虎”富丽堂皇，美轮美奂。
四马拖车
“四马拖车”也称“三落二火巷一后包”，是“四点金”的复杂化。“四马拖车”整个建筑的各个部分都有它特殊的功能。头进的“反照”是为了遮挡路人和客人的视线，不致使屋里一览无遗。通廊是主人和来访客人停放交通工具的地方。南北厅是平时接待客人用的，而长辈们重要的会见和议事则在二进和三进的大厅进行。三进的大厅还设置祖龛供奉祖宗灵位。逢年过节、祖宗忌辰、家人要出国，就要开龛门祭拜抑或向祖宗“告别”；家人做了伤风败俗的事要绳之以家法，也要开龛焚香，让他在祖宗面前请罪。后库则是供办丧事时停放棺柩的地方。主体建筑的大房由长辈居住，最高长辈一般住在三进的房子，其他房间由小辈居住。磨房、厨房、浴室、厕所等生活用房都集中在左边的火巷。家中遇上办喜事，则各进大厅的禅门洞开。办丧事时更为隆重，不单要卸下“反照”，还要卸下各进的禅门。所有天井架上地板，天井的上空撑起帐篷。这样一来，一、二、三进形成了一个宽敞的大空间，便于进行各种活动。总的来说，主体建筑前低后高，每进递增三级石阶，这样便于突出主要厅堂，更重要的是为了不让前进遮住后进，保证后进的采光。后包是为了保护主体建筑和防盗而设。当然，像这样大规模的房屋，一般人家是无缘问津的。
潮汕建筑非常讲究风水，比如屋外侧顶部山墙塑脊饰甚为讲究，常根据所处地理位置的五行属性等作成金、木、水、火、土五星灰塑，其中火星仅限于寺观祠庵采用，这有传统的哲理思想，又受阴阳五行学说与约定俗或的影响。而建筑选址、朝向、格局、植被等就有更多的讲究了，比如门前要有水、天井要有适当的过白、厅房要恰当穿插、前种榕后种竹等等。并因此还留下了虱母仙、余半仙等选风水和营造建筑的许多传说。
在漫漫潮汕历史长河中，潮汕民居受到经济条件、政治因素、地理环境、文化习俗乃至其他因素的影响而形成形态各异、各具特色的建筑风格和文化内涵，在整个潮汕民居的发展过程中，潮汕民居的形成汲取了各方面的营养，既有中国古代优秀的艺术结晶，也有西方现代建筑的精华。
