蒙古包是蒙古族牧民居住的一种房子。建造和搬迁都很方便，适于牧业生产和游牧生活。蒙古包古代称作“穹庐”、“毡包”或“毡帐”。自匈奴时代起就已出现，一直沿用至今。
在蒙文中籍里被称为“斡鲁格台格儿”，意为无窗的房子，现代蒙古语则称“奔布格格日”或“蒙古勒格日”，意为圆形或蒙古人房子。“包”字，出自满语。满语称蒙古人住的这种房子为“蒙古博”，“博”意是“家”的意思，“博”与“包”音近，因此，“蒙古包”则作为一种译音流传下来，至今已有三百多年的历史。
在狩猎采集时代，蒙古族住在窝棚里，这种圆形拱顶的隐蔽窝以活树为支柱，用桦树皮覆盖，制做简单，便于遗弃。随着原始人类由采集向狩猎过渡，活动范围越来越大，同时也把一部分食草动物逐渐驯养成家畜，出现了畜牧业的胚胎。这就要求有一种便于迁徙的居室，于是窝棚之类的建筑应运而生。
在狩猎时代向游牧时代过渡时，其居住由窝棚过渡到帐篷，帐篷用树木做支架上盖毛皮。进入畜牧社会，支架变成哈纳，同上面提到的洞顶变成天窗结合在一起，便有了蒙古包的雏形。也出现了毛毡帐，其形似天幕，用羊毛毪覆盖。
蒙古包有其发展、演变的过程：是古人制造洞室，沿洞壁用木头、石头砌到洞沿，上面搭一些横木封顶就成了洞室。洞顶要留一口子，供人出入及走烟、出气、采光、通风之用，后来发展成蒙古包的门和天窗。那时称这种洞室为“乌尔斡”、“乌尔”原意为“挖”的意思，现代蒙古语中已经专指蒙古包天窗上的顶毡，引伸为“家”、“户”等意。
现在在草原上的蒙古包，是一种呈圆形尖顶的天穹式住屋，由木栅、撑杆、包门、顶圈、衬毡、套毡及皮绳，鬃绳等部件构成。木栅蒙语称“哈纳”，是用长约二米的细木杆相互交叉编扎而成的网片，可以伸缩，几张网片和包门连接起来形成一个圆形的墙架，大约六十根被称作“乌尼”的撑杆和顶圈插结则构成了蒙古包顶部的伞形骨架。牧民们用皮绳、鬓绳把各部分牢牢地扎在一起，然后内外铺挂上用羊毛编织成的毡子加以封闭，一个精致美观的蒙古包就建造完成了，可以说是用最简洁的手法和最省料的工艺完成的一种极富表现力的创造。
在辽阔的蒙古高原上，寒风呼啸，大地点缀着许多白色的帐篷。它们就是“蒙古包”。蒙古包是许多蒙古人的日常居住地。大多数的蒙古人终年赶着他们的山羊、绵羊、牦牛、马和骆驼寻找新的牧场。蒙古包可以打点成行装，由几只骆驼运到落脚点，再起帐篷。蒙古包的架设很简单，一般是搭建在水草适宜的地方，根据蒙古包的大小先画一个圆圈，然后便可以开始按照圈的大小搭建。蒙古包搭好后，人们进行包内装饰。铺上厚厚的地毯，四周挂上镜框和招贴花。
蒙古包看起来外形虽小，但包内使用面积却很大，而且室内空气流通，采光条件好，冬暖夏凉，不怕风吹雨打，非常适合于经常转场放牧民族居住和使用。它的最大优点就是拆装容易，搬迁简便。
蒙古包在搭建时将“哈那”拉开便成圆形的围墙，拆卸时将“哈那”折叠合回体积便缩小，又能当板。一顶蒙古包只需要四十个峰骆驼或十辆双轮牛车就可以运走，二十个小时就能搭盖起来。普通蒙古包，顶高一百到一百五十尺，围墙高约五十尺左右，包门朝南或东南开。包内四大结构为：哈那(即蒙古包围墙支架)、天窗(蒙语“套脑”)、椽子和门。蒙古包以哈那的多少区分大小，通常分为四十个、六十个、八十个、一百个和一百二十个哈那等组成。一百二十个哈那的蒙古包，在草原是罕见的，面积可达六千多平方米，远看如同一座城堡。过去几十个如此大的蒙古包聚在一起，十分壮观。
蒙古人自古有“以西为大，以长为尊”的习俗。以西为大主要表现在佛龛、祖像、墓地的方位和房间、坐席的位置方面，蒙古人把佛龛、祖像都要供放在蒙古包房屋的西北角上。
