满周岁行“抓周儿”礼的风俗，在民间流传已久。宋·吴自牧《梦梁录·育子》载：“其家罗列锦席于中堂，烧香秉烛，金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌、女工针线、应用物件、并儿戏物，却置得周小儿于中座，观其先拈者何物，以为佳谶”。宋·孟元老《东京梦华录·育子》谓此为“小孩之盛礼”。
清末民初，北京民间仍然盛行这种小儿“抓周儿”礼。虽然，小孩儿周岁并不搭棚办酒席，也不下帖请客，但凡近亲们都不约而同地循例往贺，聚会一番。一般不送大礼（如贺幛、金银首饰）仅是给小孩买些糕点食物或玩具。另外，在习惯上，凡与小孩初见的长辈们，都用一挂白线，拴上钱币，给小儿套在脖子上，谓之“挂线”。（此礼平时也适用）。
“抓周儿”的仪式一般都在吃中午那顿“长寿面”之前进行。讲究一些的富户都要在床（炕）前陈设大案，上摆：印章、儒、释、道三教的经书、笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、帐册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩“抓周儿”还要加摆：铲子、勺子（炊具）、剪子、尺子（缝纫用具）、绣线、花样子（刺绣用具）等等。一般人家，限于经济条件，多予简化，仅用一铜茶盘，内放私塾启蒙课本：《三字经》或《千字文》一本、毛笔一枝、算盘一个、烧饼油果一套。女孩加摆：铲子、剪子、尺子各一把。由大人将小孩抱来，令其端坐，不予任何诱导，任其挑选，视其先抓何物，后抓何物。以此来测卜其志趣、前途和将要从事的职业。
如果小孩先抓了印章，则谓长大以后，必乘天恩祖德，官运亨通；如果先抓了文具，则谓长大以后好学，必有一笔锦绣文章，终能三元及第；如是小孩先抓算盘，则谓，将来长大善于理财，必成陶朱事业。如是女孩先抓剪、尺之类的缝纫用具或铲子、勺子之类的炊事用具，则谓长大善于料理家务。反之，小孩先抓了吃食、玩具，也不能当场就斥之为“好吃”、“贪玩”，也要被说成“孩子长大之后，必有口道福儿，善于及时行乐”。总之，长辈们对小孩的前途寄予厚望，在一周岁之际，对小孩祝愿一番而已。
通过小孩抓周儿，在客观上检验了生母、看妈、奶妈对小孩是如何带领的，是如何进行启蒙教育的。因此，有些家长并不迷信，但仍主张让小孩抓周儿，也是这一风俗得以持久在民间流传的原因之一。
少数民族的抓周习俗如下：
朝鲜族
在育儿方面的习俗，有为“产神”致诚、度“三七”、“百日”宴贺、“抓周”等礼仪，其中以“抓周”最隆重。
婴儿过周岁生日，意味着在人生道路上安然地度过了第一个春夏秋冬，为此要设宴庆贺一则祝贺孩子的健康成长，二来寄托大人们对孩子的美好期望。
庆贺周岁生日，主要包括给“三神”（亦称“产神”）致诚，给婴儿穿生日新装、抓周、分食生日糕等习俗。
在孩子周岁生日的前一天，首先要给“三神”致诚。一张小桌上各放一碗大米、海带汤和“净水”（早晨先打的井水或泉水），谓之“三神桌”。桌旁还放一碗大米面蒸糕，由孩子的母亲或祖母，对着三神桌一边念叨着祈愿的话，一边虔诚地叩头致谢。
周岁生日这一天，要给小儿换上艳丽的生日新装。男孩的服装一般是粉红裤、彩袖袄、兰坎肩，脚穿乡花布袜。女孩的服装则是彩袖袄、红色长裙，脚穿乡花布袜。不论男孩女孩，都要腰系象征长寿的“晬囊”，身佩乡有牡丹、菊花和“寿”、“福”字样的“晬囊”。在“晬囊”的口袋绳上，还要栓系银妆刀、银斧、银销赃等各种佩物。
抓周是庆贺周岁生日的主要礼仪。先在一张炕桌上摆放刀、剪、弓、笔、书、线、钱、算盘之类的东西和几种糕饼、水果，谓之摆晬桌。在晬桌上摆放的糕饼主要有白雪糕（大米面蒸糕）、红高梁面饼、打糕、大米面饺子之类。其中的白雪糕意味着心地洁白，红高梁面饼意味着驱鬼避邪，打糕象征意志坚韧，饺子（没有馅）象征经纶满腹和胸襟豁达，彩虹象征前程灿烂。摆好晬桌后，在桌前放一尺棉面或叠放一条毛毯，而后由小孩的父亲或祖母把小孩抱到上面，让其随便抓取桌上的东西，以最先抓取的东西来判断其将来的志趣。首先抓取的如果是刀、弓，预兆将来能有武功；如果是书、笔，预兆将来会有文才；如果是糕饼之类，则预兆将来不会有大出息。
“抓周”结束后，把糕分赠给亲朋邻里。凡是得到晬糕的人家，都要回赠一些礼物作为答谢。
现在，朝鲜族人给小孩过一周岁生日，只有“抓周”一项内容。小孩抓取晬桌的东西时，在一旁围观的亲戚们，一边用各自不同的话语夸奖小孩，一边行为表现桌上放置一些钱币，借以表示祝贺。
回族
回族抓周礼也叫“岁礼”，回族俗称“抓岁”。这是回族当中较为普遍的一种礼仪，尤其有的回族生的第一胎，或有些没有生育能力领别人孩子的，则更重视这种仪礼。
回族小孩的抓岁仪式比较简单。当小孩一周岁时，孩子的父母、爷爷、奶奶等都怀着喜悦的心情，在周岁的头天晚上或当天早晨忙忙碌碌、说说笑笑地准备岁糕。
回族对岁糕很讲究，选用优粉、红枣、香豆子粉、胡麻油等原料。岁糕必须做成圆的，厚约三四寸，直径一尺左右，用蒸笼蒸。讲究厚道大方。花样要新颖美观，一般由六至八个三角形组成。每个三角形上的图案必须是用面制作的牡丹、梅花、荷花等花草，忌讳用猫、狗、兔、羊等动物一类的图案。每朵花的中心放一个大红枣。岁糕做得既白又软，吃起来又香又甜。切糕人要请长辈或年老的人。有条件的回族还要宰鸡、羊，做凉粉，烩五香莱。由于回族分布在全国各地，做岁糕的习俗也不完全一样。有的地方的回族在抓岁那天，只须吃岁糕，不吃米饭、面条等其它主食。
在抓岁这天，还要邀请亲戚朋友和左邻右舍的人到家吃岁糕。来宾一般要给孩子带上玩具等小礼品，表示庆贺。
举行抓岁礼时，主人要放一个大红桌子，桌子上喜欢摆上钢笔、毛笔、笔记本、《古兰经》和用纸制作的小飞机、小轮船、刀、剑及其他玩具等，尔后，由母亲或父亲把小孩抱到桌子前，让小孩任意抓。来宾和全家老小围着孩子一起观看，希望孩子能抓到一个比较理想的东西。
据回族习俗，如果孩子抓到了笔和本子，就意味着将来是一个能写会画、才华出众的文人学者；如果抱上了《古兰经》，就认为是个精通阿文、百问百答的阿訇，是一个真正的穆斯林；若拿起剑刀，说这孩子将来一定是个耍刀舞剑，好武尚勇的武士；如果既抓了笔又拿了剑，就认为这孩子会成为一个文武双全的大将，要抓到不起眼的小玩具等，则认为是个吃喝玩乐、贪图安逸、成不了才的“榆木疙瘩”；如果孩子什么也不抓，便说他(她)是个昏昏噩噩、一事无成的白痴、庸人等等。当孩子抓到钢笔、本子、《古兰经》一类的东西时，孩子的父母欢天喜地，心旷神怡，高高举起孩子庆贺逗笑，围观者拍手叫好！
抓岁仪式结束后，主人便端出岁糕、滚烫的烩菜，和来宾一起会餐一顿，祝贺孩子年复一年，吉庆平安，健康成长。有条件的回族家庭，以后每年在孩子的生日，都蒸一个岁糕，在自己家庭范围内庆贺、纪念，不请客人。这种习俗直到女孩长到九岁，男孩长到十二岁为止。
东非的巴朱恩族（其他国家）
流行一种类似中国“抓周”的起名方法，即将事先选好的许多姓名写在树叶上，让出生后七天的婴儿自己抓取，抓到哪个名字就用哪个；中非裂谷地带的民族因为地处“非洲十字路口”，自古以来战祸频仍，给孩子起名常常带有忧伤色彩，如卢格巴拉族常给孩子起名“懒惰”、“讨人嫌”、“小气鬼”、“没牛汉”，这往往是孩子父母的缺点或家庭窘境，带有自嘲意味；巴尼欧罗族则常给孩子起名“可怜虫”、“无家可归”等，这则是部族争端、疾病瘟疫等不幸事件的生动纪录。
