生日，是每个人的节日，而其他节日都是大家的。孩子们特别爱过生日。过生日，就能吃到香甜可口的生日蛋糕，收到各种各样的生日礼物。也许很多孩子不知道，吃蛋糕、吹蜡烛原是从西方传来的风俗。
那么，中国传统的过生日是怎么过的呢？按中国的传统习惯，孩童和年轻人的生日称为“过生日”或“做生日”，而对老年人则称“做寿”、“庆寿”、“贺寿”。一般来说，逢十的生日，如十岁、二十岁，是比较重要的生日，要办得格外隆重一些，而每年一次的生日则简单一点，一般不请客，就在家里自己庆贺一下。
西方人过生日的传统是吃蛋糕，而中国人的传统是吃面。唐人笔记里有这么个故事：唐玄宗当上皇帝后，渐渐冷落了自己的患难之妻王皇后。有一天，王皇后用一件过去的事情来提醒唐玄宗：“你忘了当年我脱下新背心去换了一斗面粉，为你做面条过生日的事吗？”从这个故事可以看出，生日吃面条的风俗最迟在唐代就已经流行于世了。面条，细白而绵长，可象征长寿。所以这个风俗一直流传至今。
中国是个尊重老年人的国家，为老年人庆寿诞是很重要的事。一般五十岁以上过生日便称作“寿”，特别是以十为整数的寿诞(俗称“整寿”)，更是倍受重视，格外隆重。
民间有不少关于做寿的禁忌。比如，不少地方有“男不做十，女不做九”的习俗，因为在吴语方言中，“十”与“贼”，“九”与“鸠”谐音，鸠为凶悍之鸟。也就是说，男不可做“贼”，女不可为“鸠”。另外，民间还普遍流行七十三岁、八十四岁为不吉之年的说法。俗话说，“七十三，八十四，阎王不请自己去”，“七十三，八十四，阎王请你商量事”，意思都是说这两个岁数是人生的一大关口。据说这种习俗与孔子、孟子这两位圣人的终年有关。相传孔子是七十三岁死的，孟子是八十四岁死的，既然连圣人都过不了这两关，那么一般老百姓就更不用提了。
给老人和长辈做寿，一般都由子孙出面张罗。正逢寿诞的老人称为“寿星”、“老寿星”或“寿翁”。按旧时习惯，做寿这天，亲戚、晚辈、世交故友都要携礼前往祝寿。传统的寿礼有寿幛、寿联、寿烛、寿桃、寿面、寿糕等。寿幛、寿联是上面写着祝贺、吉庆话语的丝帛长轴。常用的吉庆语有“福如东海长流水，寿比南山不老松”之类。
祝寿仪式习惯在中堂举行，堂上挂一个大大的“寿”字，两旁挂上寿联，四周陈列亲友馈赠的寿幛、寿联，香案上摆满寿桃、寿糕、寿烛等寿礼，堂内张灯结彩，红烛高照。寿星坐正中，接受亲友、晚辈的祝贺、叩拜。拜寿仪式结束后，摆筵设席招待来宾，最后一道必是寿面。在江南一带，吃寿面时，各人要从自己碗里先挑出数根面条，加到寿星碗里，这叫“添寿”。碗里面条不能盛得太满，因为“满寿”为不吉，“满”即意味着“尽”和“终”。
传统做寿少不了面做的寿桃，桃子当然不是一年四季都有的，于是用面粉来做寿桃便相沿成俗。
旧时民间还有“借寿”之俗。人们认为寿命虽本在天，但寿命也像钱财一样可以出借。要是家人生了病，医治无效，便认为寿期已到，这时若有人借寿给他，便可能延长寿命。于是，子女、至亲就斋戒沐浴，亲往宗庙拜祷上苍，表示自愿借寿给病人。俗传此举一定要完全出于自觉自愿，要是病家请托或他人说合，就不会灵验。如果病人偶然转危为安，大家便认为上天的神祗已同意借寿，于是便焚香许愿，祷谢上苍；如病人还是不行了，自愿出借寿数的人也要祷告上天，以取消前愿，免得阎罗判官稀里糊涂，把寿数错给了别人。
现代人无论是过生日，还是做寿，都基本上抛弃了过去的迷信观念，而是着意于庆贺一下，以表示长辈对晚辈的厚爱和晚辈对长辈的感激、孝敬之情。
