“五星上将”是美国特有军衔，正式设立于1944年12月，由美国国会批准。五星上将肩章上镶有五颗星徽，相当于西方其它国家的元帅军衔。五星上将的晋升基本条件，必须担任过盟军战区指挥官职务，历年获此殊荣者均和二次世界大战有关，美国国会规定，该军衔只在战时授予，且终生不退役。
获得该军衔是美国职业军官最大梦想，美国第一次授予五星上将军衔是在1944年，最后一次是2001年（追授）。最后一位五星上将于1981年去世。
自设立开始到目前为止，一共有十位美国军官获得此衔。
美国十大五星上将谁最厉害（论战功论能力哪个最强）
按照美国国会当年的相关法案，五星上将军衔仅在战争时期因为战功卓著才能授予，所以目前美军军衔最高者也仅仅是四星上将。并且五星上将军衔最初的设立时间又是1944年12月，这就意味着曾经获得过该军衔的将领，一定是在第二次世界大战中表现优异者，所以这就是一些网文经常出现的错误点，被习惯列入“十大”名单的潘兴将军并没有参加二战，其军衔不是五星上将而应为“特级上将”。
其实这也是美军没有像英军那样，在上将以上设置“陆军元帅”的重要原因，那就是马歇尔等人不愿意将自己的军衔超过或者比肩恩师潘兴老将军，而二战末期美军庞大的军队体量和指挥体系、以及跟英军等盟国将领的交流合作，又确实需要更高一级军衔的设置，尤其主要推动者还是时任总统罗斯福，所以晋衔势在必行。为了解决这一难题，陆军部长史汀生提出了“五星上将”的称谓方案，这样也就没有超越潘兴那独一无二的“特级上将”军衔了。
所以潘兴是不能列入五星上将名单的，而美国国会在稍后通过的提案中，是批准由罗斯福总统任命四名“陆军五星上将”和四名“海军五星上将”。由于首批名单上的哈尔西一度遭到质疑，因此在二战结束之前，美军真正的五星上将只有七名，他们分别是陆军的马歇尔、麦克阿瑟、艾森豪威尔、阿诺德，海军的莱西、金、尼米兹，而陆军的布莱德雷（1950年9月）和海军的哈尔西（1945年12月）都是战后授予的。
如此也就说明，布莱德雷和哈尔西的分量还不足以跟前面七位相提并论，所以第五颗星来得稍晚了一些，那么讨论这七位五星上将的战功和能力，只需要围绕二战时期的贡献即可，先把这七名将领当时的职务罗列出来，方便进行比较：
马歇尔：陆军总参谋长，参联会成员。
阿诺德：陆军副总参谋长，陆航司令，参联会成员。
麦克阿瑟：西南太平洋战区总司令。
艾森豪威尔：美军欧洲战区总司令、盟军欧洲战区最高统帅。
莱西：武装部队总司令参谋长，参联会主席。
金：海军作战部长，参联会成员。
尼米兹：太平洋战区总司令、太平洋舰队总司令。
这七名将军大致可以归为两类，即在华盛顿担任总统主要军事幕僚、出台战略方针的“办公室将军”，包括莱西、马歇尔、金和阿诺德，以及在前线领兵作战的“战地将军”麦克阿瑟、艾森豪威尔和尼米兹。所以第一个关于“战功”谁最大的问题，毫无疑问应该在后三名候选人中产生，笔者之前专文讨论过，在太平洋战场上尼米兹的表现和重要性远超麦克阿瑟，所以老麦首先出局。
那么在艾森豪威尔和尼米兹之间呢？有人会觉得艾克没有什么了不起的辉煌战绩，他所做的就是把以美国为主的盟军有效的整合起来，通过诺曼底登陆攻入德国而已，更像一个政治家而非军事家。其实是有失偏颇的，就二战的整体性来看，纳粹德国的危险程度远远大于日本，这也是美国在战争中“先欧后亚”的战略出发点。
所以不能低估艾森豪威尔的重要作用和地位，作为欧洲盟军最高统帅，他并不需要直接插手前线战事，而是要把握大方向和在重大问题上最终下决心，比如诺曼底登陆的发起时间、比如美英两军的关系等等，而历史的事实证明，艾克是一位称职的总司令。在他的领导下，无论是好大喜功的蒙哥马利还是脾气暴躁的巴顿，都能够乖乖地执行命令遂行作战，并终于跟苏军一起，消灭了德国法西斯。
所以在这七名五星上将当中，战功最大者仍然是艾森豪威尔，率军解放了半个欧洲。
至于说到能力最强的问题，则可以在四位“办公室将军”里面推选，还是那个逻辑，既然美国参战的最重要目标是打垮德国，那么陆军才是决定性力量，所以无论莱西和金上将有多大的权力，无论海军在太平洋和大西洋上发挥得如何出色，这个荣誉和罗斯福的最重要军事幕僚，都应该属于马歇尔，尽管他不是什么参谋长联席会议的主席。
马歇尔的能力体现在三个方面，第一是“先欧后亚”战略的倡导者和坚定执行者，并且也影响了罗斯福接受了这个关键思想；第二，他知人善用毫无私心，不仅力推艾森豪威尔上位，同时还推荐了布莱德雷、巴顿等一批名将担任重要军职；第三，能力出众却非常谦虚谨慎，尽管他成为了罗斯福一天也离不开的事实上的“首席”军事幕僚（虽然位置排名在莱希之后），但是在军政两界几乎没有反对声音，这是非常难得的。
潘兴等一批军界老将认为，无人可以顶替马歇尔充任美国全球军事行动的指挥者，并且还能指挥得非常出色，他给罗斯福写信说：“我们在打着一场全球性战争，要由最成熟的军官担任参谋长一职，以便明智地把握战略方向。明达的军界人士一致认为，马歇尔将军正是这样一位军官。假若把他调往某个地区作战，则无论这个战场看上去如何重要，都将使我们因为失去这样一位深谙战略的参谋长，任何其他人都无法同他相比”！
这是对马歇尔能力的终级肯定，所以在七名五星上将当中，能力最强者当属马歇尔，他是二战美军决策层不可替代的角色。
