吐蕃（tǔ bō），既指称一个民族，即今天的藏族，又是指古代藏族在青藏高原建立的政权。
吐蕃王朝是中国西藏历史上第一个有明确史料记载的政权，松赞干布被认为是实际立国者。自松赞干布延续两百多年。
吐蕃，作为地域和部族的名称，在吐蕃王朝之前即已出现。吐蕃王朝兴起后，用“吐蕃”作为自称。由于吐蕃王朝统一了青藏高原，高原的各个部落集团形成为一个民族，后来，吐蕃王朝的自称遂演变成为藏族的自称。
发展过程
青藏高原原本的居民称孟族。战国以后，有些羌族部落，逐渐迁移到今西藏地区。他们和当地人民相融合，形成了吐蕃族。
公元6世纪时，兴起于今西藏山南地区的藏族先民雅隆部的“赞普”（是雄强丈夫的意思，以后成了吐蕃君长的尊称），逐渐将势力扩展到拉萨河流域，表明吐蕃王朝的雏形已经确立。
接下来赞普之子，松赞干布，幼年嗣位，开始了他显赫一生的政治生活
松赞干布在吐蕃社会稳定、生产发展的基础上，先后征服青藏高原上的诸羌部。如党项及属于鲜卑人的吐谷浑部等，将它们变为吐蕃的属部。
约于633年（唐贞观七年），松赞干布迁都逻些（今西藏自治区拉萨市），正式建立吐蕃王朝。吐蕃王朝的实力日益强大。
641年，唐朝以宗室女文成公主嫁给松赞干布。
710年，唐朝宗室女金城公主嫁给弃隶缩赞赞普。吐蕃还通过互市，向唐朝购买茶叶、丝绸等物品。
755年唐朝发生“安史之乱” ，吐蕃趁机占领了陇右、河西大唐的大片地区。
频繁的战争削弱了吐蕃的国力，唐朝多次重创吐蕃军。8世纪末叶以后，吐蕃统治阶级的内部矛盾日趋激化。进入9世纪以后，吐蕃开始由盛转衰，不能再向外扩张。
821年，吐蕃赞普派专使到唐朝请求会盟，缔结友好盟约。隆重的会盟仪式先后在唐都长安和逻些举行，盟文强调要永远和好相处。823年，在拉萨建立的唐蕃会盟碑，至今还屹立在大昭寺前，成了汉藏两族人民友谊团结的珍贵物证。
9世纪末，在经过一场席卷吐蕃全境的奴隶平民大起义之后，吐蕃王国灭亡。
疆域
8世纪末至9世纪初，吐蕃的疆域达到极盛，西起葱岭（今帕米尔高原）与大食（即阿拉伯帝国）接壤，东至现今甘肃省陇山、四川盆地西缘，北起天山山脉以南、居延海，南至青藏高原南麓与印度次大陆北部的喜马拉雅山脉与天竺（今印度次大陆）接壤。
宗教
吐蕃的传统信仰是雍仲本教，雍仲本教原是一种本土的宗教。原始宗教非常重视驱邪和禁忌。认为地下是一个鬼魂世界，而地下动物可与鬼神相通，因此禁杀鱼、蛇、蛙、鼠。古吐蕃人本来吃鱼，至苯教兴起后，不再吃鱼，流俗至今。
佛教的入蕃确乃始自松赞干布，但当时并不是佛教的兴盛时期。为了铲除同苯教相联系的传统贵族势力，加强王权的政治需要，大力提倡佛教。
吐蕃佛教明显有异于汉地佛教，它把西域流行的小乘佛教、天竺引进的密宗佛教，与本地的苯教、巫教结合起来，形成具有自身鲜明特点的藏传佛教。在戒律方面，食肉，不戒杀生，但反对血祭，并形成了严密的教团组织，从而为西藏的政教合一制度铺奠了道路。
布达拉宫
布达拉宫位于中国西藏拉萨市区的玛布日山上，是一座宫堡式建筑群。于17世纪重建后，成为历代达赖喇嘛的冬宫居所，为西藏政教合一的统治中心。
大昭寺
位于拉萨老城区中心，是一座藏传佛教寺院，是藏王松赞干布建造，大昭寺内供奉的是文成公主从大唐长安带去的释迦牟尼12岁等身像。拉萨之所以有“圣地”之誉，与这座佛像有关。
大昭寺已有1300多年的历史，在藏传佛教中拥有至高无上的地位。大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑。
