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西藏古称吐蕃，曾经非常强盛。那么，吐蕃为啥要改名西藏呢?
西藏古称吐蕃。那么，蕃是啥意思呢?
“蕃”的具体含义有以下两种说法：
一是，在远古时先民还不知晓农业为何物，而以狩猎为生。由于居住分散，先民们再遇到野兽、盗匪袭击或自然灾害时，为寻求伙伴帮助，经常在山顶或高处发出“噶耶”或“瓦耶”的求救信号，这种唿叫被称为“蕃巴”，久而久之，唿叫的“蕃”声，即成为其地名。
二是，根据土地的自然状况，把高原从事畜牧业的区域叫做“牧区”，把低地经营林业的区域叫做“农区”，把介于二者之间、从事农业生产的区域叫做“蕃”。历史上的吐蕃王朝前身悉补野王世系兴起于雅砻河谷地区，当时为高原农业的中心，故称为“蕃域”活蕃族。悉补野赞普世系将地名当做称号，成为“吐蕃赞普”，吐蕃赞普松赞干布时期，才把赞普管辖的全部土地称为“吐蕃”。
那么，“吐”呢?其实，是藏语“大”的意思。因为，吐蕃王朝是和大唐王朝打交道的，对应大唐，自己就叫了“吐蕃”。
吐蕃王朝统治下的青藏高原， 凝聚成强大势力，逐渐走出封闭的内陆高原，使得古代藏族社会第一次出现勃勃生机。原本各自为政、分散孤立发展的局面被改变，通过制度、法律、驿站等建设，各个小邦政权和部落联盟得到整合。由于内部人口流动，社会交往面扩大，推动了藏地语言及整个文化层面上的相互沟通，实现了青藏高原文化上的整合与壮大。
吐蕃王朝的疆域一度曾经非常大，西起葱岭(今帕米尔高原)与大食(即兴起于西南亚地区的阿拉伯帝国，东至帕米尔高原和印度河流域，西至大西洋)接壤，东至现今甘肃省陇山、四川盆地西缘，北起天山山脉以南、居延海，南至青藏高原南麓与印度次大陆北部的喜马拉雅山脉(海拔8000多米)与天竺(今南亚次大陆)接壤。区域要比今日西藏管辖区大的多。
吐蕃王朝成立于公元618年，8世纪末叶以后，吐蕃统治阶级的内部矛盾日趋激化。王室内部互相争夺，使吐蕃陷于分裂。842年，吐蕃王朝正式覆灭，分裂成许多蕃族部落。
随着吐蕃王朝的灭亡，后代对吐蕃的称唿也在改变。
唐代灭亡后，宋朝因为国事衰弱，无力对西藏精心管辖。元朝建立后，对藏族地区的称谓仍然沿用唐朝的称唿，叫“吐蕃”。后来，元朝又将吐蕃纳入西域的范围，称西域中的吐蕃为西蕃，这是在地名上第一次在称唿藏族的“蕃”字的前面加上表示方位的“西”字。
此后的明朝对藏族地区基本上承袭元朝旧制，不过因入明后朵思麻一带藏、蒙、汉、回等族杂处，明朝设西宁、河州、洮州、岷州等卫管辖，故称这一带为西宁卫、河州卫等，不再用“朵思麻”作为汉文地区名称，又因这一地区邻接青海湖，所以又习称为“西海”。
这就是“西藏”一词中“西”的由来。
再说“藏”字的由来。
藏语里面， 青海、甘南及川西北，藏语里面称为“安多”，而昌都和云南迪庆及甘孜地区，藏语叫“康”，而康区的人，就叫“康巴”。“康巴”一词，在元明时期翻译为“甘思”或简称为“甘”。安多地区和康区合起来，藏语里面叫“多康”，元朝时期翻译为“朵甘”或“朵甘思”，分别以拉萨地区和日喀则地区为代表的前后藏地区，合起来藏语里面叫“卫藏”，在元明时期翻译为“乌斯藏”。明代对整个藏族地区不再称为“吐蕃”，而是将青海和西康地方成为“朵甘”，将西藏地方成为“乌斯藏”。后来，因为汉译的变化，将这里简化成“藏”。
结合两处变化，清朝的时候，就把这里叫做了西藏。“西藏”一词最早出现于《清实录》康熙二年(1663年)八月丙申条中：“西藏班禅胡土克图故，遣官致祭。到《清实录》康熙四十八年(1709年)正月己亥条，多次出现“西藏”一词。
1721年，清军驱逐侵扰西藏的准噶尔军后，康熙帝撰《制平定西藏碑文》，其中有“爰记斯文，立石西藏”一语，这就正式把以拉萨为主的卫藏地区命名为“西藏”。
至此，吐蕃正式改名西藏。
