汉朝在历史上到底有多强大？因为它拥有当时世界之上最先进的文明，开辟了丝绸之路，改良了造纸术，把西域收入了它的版图。
在汉朝全盛时期，东征朝鲜并入附属国，南征越南也将其收入与附属国，往西越过了葱岭，往北越过蒙古将贝加尔湖收入版图，并称之为北海。
就连罗马帝国也会派使节来汉朝。从公元前202年汉朝皇帝刘邦的建立，到公元220年曹丕篡夺汉朝，汉朝共有29位皇帝，历时405年。
历史之上，汉朝分为西汉和东汉，中间有一段王莽篡夺汉朝的插曲，也是他的新政权将汉朝分成了西汉和东汉。
汉朝是中国历史之上的第一个绝对黄金时期，尽管它与秦朝分为两个朝代。然而，秦始皇和汉高祖刘邦的年龄只是相差了三年的时间。他们曾经生活在同一片天空之下。
秦始皇和汉高祖刘邦是一代人，因为有了这个前提，我们要了解汉朝的历史，就不得不也得把秦始皇捎带着解说一下。
公元前207年，刘邦率领军队进驻霸上，接受了秦王子婴的投降，并约法三章“与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法” ，咸阳城内欢唿声一片。怎料到一个多月之后，项羽进入咸阳，直接杀死了子婴，还一把火烧了咸阳宫，这一把火烧了三个月。从此，秦朝灭亡了。
紧接着鸿门宴之后，刘邦被封为汉王。他很善于揣摩别人的心意，以开放的心态接受周围人的提议。最终，在公元前202年，他赢得了楚汉战争的胜利，统一了华夏大地，建立了汉朝，成为汉朝第一个皇帝，史称汉高祖。
刘邦后来在讨伐英布叛乱的战斗中受伤，死于长安。刘邦死之后，长子汉惠帝刘盈成为西汉第二位皇帝，其母为太后吕雉。在强势的吕雉太后的专权之下，刘盈不得不实行无为而治，休养生息的方法，这使得西汉王朝的经济发展迅速，但在位执政仅八年之后就英年早逝。此后，西汉的皇权掌控一直由吕太后所把持。
首先，她让王后张嫣假装怀孕，让宫女所生的刘恭继承王位。后来吕后觉得刘恭不听话，就直接废帝了，随后还将其暗杀。并强迫孙子刘弘继承王位。两人总共在位十年，被称为前少帝和后少帝。吕太后死后，吕氏家族的势力被削弱。随后所有大臣都说刘弘不是汉惠帝的亲儿子，并以此为借口，辅佐刘邦的四儿子刘恒继位。刘恒继位后废杀了吕后的所有孙子。至此吕家再无大汉刘氏皇家血统，吕家势力被彻底瓦解。
第五位皇帝是汉文帝刘恒，他就是震惊考古界霸陵的主人。汉文帝继位之后，兴修水利，励精图治，西汉开启了“文景之治”的开端，汉文帝曾经亲自为母亲薄太后尝药，是《二十四孝》“亲尝汤药“典故的主角，也是深具孝心的代表人物。在位24年之后，他将皇位移交给了他的儿子汉景帝刘启。
汉景帝刘启也没有辜负父亲的期望。为了加强中央集权，采纳晁错的建议，实行削藩。并很快地平定了吴楚七国之乱。承前启后的开创了“文景之治”。
公元前141年，西汉迎来了一位在位时间最长的传奇皇帝——汉武帝刘彻。我们都熟悉的天下第一阳谋推恩令，就是他的杰作。汉武帝刘彻总共在位54年。他在经济上改革币制，实行盐铁官营，对商人征收重税。在军事上多次派卫青和霍去病打败匈奴，并将他们驱赶到漠北。
打通丝绸之路后，他命令张骞出使西域，开启汉朝与西域各民族的联系。解除匈奴后患后出兵征服闽越、东瓯、南越和朝鲜，并在西南羿的土地之上设立了郡县，使西汉绝对的盛极一时。不幸的是，晚年的刘彻迷信神仙，寻求长生不老之术，多次周游全国，挥霍无度，导致农民起义频繁，更是逼得太子刘据自杀。自己的大儿子没了，临终他不得不将王位移交给最小的儿子刘弗陵。
西汉王朝在武帝晚年的祸祸下，国力开始衰落。但这时候出乎意料了，这个八岁继位的孩子，刘弗陵的表演超出了所有人的想象。上任之后，他轻徭薄赋，安抚流民，打败了乌桓，平定了西南地区。他一系列的神操作，扭转了西汉王朝的衰落趋势，开启了“昭宣中兴”的良好局面。怎奈天妒神童，汉昭帝刘弗陵病逝，享年21岁。
由于汉昭帝刘弗陵太过年轻，没有留下任何子女，霍光将军设立了昌邑王刘贺为汉朝第九位皇帝，也就是汉废帝。谁知道这个刘贺果如其名是个废物，绝对的昏君，并且荒淫无耻。仅仅当了27天皇帝，他就被霍光（霍去病的弟弟）为首的大臣废黜了。
最后经过反复推选，汉武帝的曾孙刘询被选为西汉第十位皇帝，称为汉宣帝。这时霍光也权倾朝野，霍光死之后的两年（公元前66年），霍家谋反，随后汉宣帝彻底消除了霍氏家族的影响。开始亲自治理，对内整顿吏治，加强了皇权，削减佃户，恢复了生产，并对外设立了西域都护府。从那时起，西汉的政令开始在西域颁布，也正式地管理起西域来。这时西汉综合国力达到了顶峰，这在历史上被称为“孝宣之治”。汉宣帝也得益于汉高帝、汉文帝和汉武帝并列为有寺庙名称的四位皇帝之一。
俗话说，盛极必衰。自西汉的第十一位帝汉元帝刘奭开始以后，就因为宠信宦官导致了皇权的衰落，朝政混乱不堪，导致了西汉的衰落。史书记载的，但凡正常点的皇帝继位，都会记载天降祥瑞之类的事情，来证明这个皇帝是天命所归，唯独这个汉元帝在位期间的记载是年年天灾，最绝的就是在位第一年，关东地区就发生了十一郡国大水灾。
到西汉第十二位皇帝，汉成帝刘骜时，正是因为嗜酒贪欲，忽视政府事务，农民起义才接二连三地爆发。皇权一直由皇太之后王政军控制，这也为王莽篡夺汉朝奠定了基础。汉成帝不光成天嗜酒成性，还没有留下孩子。
他的侄子刘欣通过贿赂汉成帝刘骜最为宠爱的妃子赵昭仪。因此，他被确立为太子，成为西汉王朝的第13位皇帝，被称为汉哀帝。但汉哀帝在掌权仅六年之后就去世了。
此时，王莽为了便于他控制朝政，不肯拥立年长的皇子为皇帝。相反的，他们选择了只有九岁的中山王刘衎登基。它被称为汉平帝。由于年少所以皇太后王正军垂帘听政，大司马王莽掌管国家政权，所有的文武官员都听取王莽的意见。虽然他当时越来越野心勃勃，但他认为自己不具备当皇帝的条件。
汉平帝刘衎于公元6年去世之后，王莽决定为自己选择一个傀儡，继续控制国家。他从汉宣帝的玄孙之中挑选了最年轻的刘婴作为接班人，此时他只有两岁。这个刘婴很可怜，四岁时他就被监禁，任何人都不允许与他交谈。因此，刘婴六畜不分，长大之后话也说不清楚，彻底变成了一个傻瓜。王莽甚至经常称他为孺子，世人称之为孺子婴。刘婴一生只当了三年的太子，并没有成为皇帝。王莽则模仿周公居摄时的规矩，自称是假皇帝。直到公元8年，王莽这时候认为到了确立自己的皇帝地位的时机了。
王莽自立为皇帝之后，改国号为新，王莽称帝后，采取了很多惠民的措施，并且他非常信奉儒家思想，他认为天下要恢复到孔子所宣称的“礼崩乐坏”前的礼治时代，才可能实现政通人和。，于是仿照周朝的制度开始推行新政，史称“王莽改制”。
为设置荒无人烟的西海郡（今青海省），经数以千万的罪犯发配至此，强行移民。并将早就臣服于汉朝的匈奴、高句丽、西域诸国和西南夷等属国统治者由原本的“王”降级为“侯”，并且强行将沿用上百年的地名更改，这一系列的骚操作，只为凸显自己跟汉朝皇帝不一样。骚操作只能带来坏结果，原来的附属国纷纷表示拒绝臣服。于是轻率地使用武力去镇压他们，耗费了大量人力物力，造成边境战乱不绝。
从公元11年到公元18年，各地纷纷起义，南方的绿林军和北方的赤眉军，成为农民起义军的两支最大的队伍。在王莽推行新政时，屡有旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等灾害出现，各地反莽势力层出不穷，公元23年，王莽无计可施，觉得老天不公，就在南郊举行哭天大典，这也是历史上唯一一次“哭天大典”。随后“绿林军”攻入长安，王莽被杀，新王朝灭亡。
公元25年，更始帝刘玄被赤眉军打败，出降，被赤眉军拥立的皇帝刘盆子降封为长沙王。同年，宗室刘秀于河北即皇帝位，遥降刘玄为淮阳王。同年，刘玄被暗杀，赤眉军也被刘秀击败，刘秀追赠刘玄谥号“武顺”。自己被称作汉光武帝，刘秀重新统一全国，此时经历了近二十年的王莽末期政权，战乱不断，天下人口是十有二存，制定新的国策，加强中央集权，兴修水利，减少租徭役，发展农业生产，罢免贪官污吏。最后到刘秀统治的末期，人口数量增长了一倍还多，达到了两千多万，并且经济也得到了很大的发展，历史上称作这一时期为“光武中兴”。
汉朝由于王莽的篡政，并成立了新的朝代，所以就将此时定义为西汉和东汉的分界点。汉光武帝刘秀，也就是第一个东汉皇帝。
