中国是茶叶的故乡，是茶叶的原产地，也是世界上最早制茶和饮茶的国家，是茶文化的发祥地。在漫长的历史演变中，形成了我国特有的饮茶习俗和礼节。
茶饮概述
古时称茶为“荼”，茶起初是作为一种治病的药材。相传茶是神农氏发现的，《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”说的是神农氏“尝百草”感到不适，偶然尝到了一种青翠、汁浓、气味芬芳、带有苦涩的叶片，顿时神清气爽，这就是茶叶。茶也曾作为食材，或入菜，或做成茶粥。现在也有用茶来烹制菜肴的，如龙井虾仁、樟茶鸭、茶叶蛋等。在茶叶原产地的西南地区少数民族中，以茶当菜，还有腌制茶叶佐餐的习惯。
茶真正成为“国饮”，得益于数千年来难以数计的无名氏不断地栽培和更新，由嚼青叶发展为采叶焙制，由采叶焙制改良为煎烹饮啜。通过如此的尝试、发明和改良，才使这一深具民族性的饮料能流传千古而为世人所饮用。
茶作为专用饮品，是从西汉开始的，但并不普及。唐时称茶为“茗”，陆羽著的《茶经》是我国第一部论茶的专著，当时饮茶风气流行，种茶区域由最早的西南地区扩展到长江流域、华南等地，茶产量的提高促使饮茶习俗发生了变化，以茶叶煮汁解渴的“羹饮”方式变为细煎慢品。陆羽将修身养性的理论引入茶道，认为饮茶是一种精神享受，饮茶者在煎饮的过程中可以澄心静虑而获得美的享受。可以说，陆羽及其《茶经》丰富和促进了我国的饮茶习俗和茶文化。到了宋代，各地茶肆兴起，百姓家家备有茶茗，饮茶风俗遍及大江南北，包括北方的党项族、契丹族也离不开茶了。当时的茶叶与米、盐一样，成为生活必需品，士大夫们还将饮茶融入琴棋书画等高雅的活动之中，提升了饮茶的文化品位。明清时期，茶叶品种更加丰富，制茶工艺更加精细，茶成为每家每户的生活必需品，正所谓：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”
饮茶之道
“宁可三日无粮，不可一日无茶”，茶是中国的“国饮”。林语堂在《中国人的饮食》中说：“人们或者在家里饮茶，或者去茶馆饮茶；有自斟自饮的，也有与人共饮的；开会的时候喝茶，解决纠纷的时候也喝；早餐之前喝，午夜也喝。只要有一只茶壶，中国人到哪儿都是快乐的。”
茶对于中国人来说虽是再普通不过的日常饮料，但饮茶是很有讲究的，不仅讲究茶的色、香、味、形，还讲究泡茶的水、时、温、器，所以叫做品茶更为确切。首先是茶要好，从泡出的茶汤颜色、香气、茶形、味道去观测、评品。茶叶外形必须匀整娟秀，色泽光滑油润；茶叶的香气必须纯正，如绿茶的清香鲜爽、红茶的浓烈馥郁、花茶的芳香扑鼻。泡好的茶，茶汤清澈透亮，香气清纯幽远，味道醇和清鲜。其次是注重泡茶的水质，所谓精茶真水，按照陆羽《茶经》中的说法是“山水上，江水中，井水下”，如龙井茶叶需用虎跑泉水泡制才是至高的享受。再次泡茶还要讲究适当的水温和时间，用滚开的沸水直接泡茶会破坏茶叶的营养成分，降低功效，一般用八九十摄氏度的开水泡茶较为得当，泡茶的时间一般3~5分钟为宜，不可闷泡过久，否则会损失茶的香气和味道。最后泡茶、品茶所需的器皿要质地精良、器形精巧，好的茶具本身就是一种艺术品，以此泡茶、饮茶，不仅有利于茶色、茶香、茶形的体现，而且品饮起来更能增添雅趣。
中国人深谙饮茶之道，泡茶、观茶、呷饮是由技术到艺术、由艺术而升至一种境界的奇妙过程。对于中国人来说，饮茶是传统，是生活，是艺术，是学问，是修养，是文化。如品饮龙井茶一般用无色透明玻璃杯或白瓷茶杯，以溪水或矿泉水冲泡，冲泡时要提壶高举，将八十摄氏度的开水冲泻入杯，将茶叶冲散浮立水面，杯中茶叶亭亭玉立，清汤绿叶鲜亮有致，茶香四溢。初呷，略感甘醇；再饮，顿觉回味甘甜，齿颊留芳，目明心清。而乌龙茶的冲泡品饮则另具一格，讲究高冲、低斟、刮沫、淋盖、烫罐、热杯、澄清、滤尽等艺术化的套路：先将茶壶、茶杯逐一烫过，然后在小茶壶内放入过半的茶叶，用开水壶高高冲满滚沸的开水，随即用壶盖刮掉表层泡沫，加盖，用开水遍淋壶外，以加热保香；斟茶须低、快、匀、尽，即壶嘴紧贴杯沿，迅速泻茶入杯，对并排置放的茶杯巡回均匀倒茶，且茶壶中不留余茶；饮茶时中指托杯底，送至鼻端，先观茶色闻茶香，再举杯轻啜，闲逸优雅。
各地有不同的饮茶习惯，喜欢不同的茶叶品种。如北方人普遍喜好花茶、红茶，南方人喜好绿茶；蒙古族喝奶茶，藏族喝酥油茶，西南少数民族喝紧压的茶饼。北京的“大碗茶”，解渴、实惠；广东的早茶，配以各色精美点心、小吃，是“吃茶”；湖南的姜盐茶，将茶与姜、盐、炒香的黄豆和芝麻同食。而现在无论南方人还是北方人，饮茶更注重随季节变换选茶，按养生功效选茶，如：夏季多喝绿茶，清心降火；冬季多喝红茶，暖身养胃。
因饮茶习俗催生的遍布各地的茶馆、茶楼、茶室、茶棚，供人们喝茶、聊天、休息、观景，是茶之故乡的独特景致。尤以四川的茶馆别有风味，独特的盖碗茶，长嘴大铜壶，冲茶时可以隔座添水，水柱凌空而至，不溢不漏，高超的冲茶技艺，独树一帜。四川的茶馆多建造于林间、竹畔、水边，摆上靠背竹椅，或半躺闲聊，或闭目养神，香茶美景相伴，尽享恬静悠然之趣。
饮茶礼节
中国“礼仪之邦”的美称不仅体现在接人待物中，而且体现在饮茶的礼节上。饮茶礼节主要包括日常的“客来敬茶”和“喜庆茶礼”，同时还有种种以茶代礼的风俗，茶叶也是亲朋好友之间礼尚往来的馈赠佳品。
客来敬茶是我国重情好客的传统礼俗。君子之交淡如水，直到现在，无论是宾客至家，还是公务接待，主人首先要给客人敬茶。最基本的敬茶礼节是客人来访立即上茶，上茶前可征求客人对茶的偏好。为客人斟茶时要站起来一手提壶，一手轻按壶盖，以示尊敬。“酒满茶半”说的是敬酒时要倒满，而敬茶时不要倒得过满，七八分满比较合适，茶水的温度也不可过烫。如果客人不止一位，上茶时要用茶盘。敬茶有礼，受茶也讲礼节，受茶的客人要点头示意并说“谢谢”，在广东、福建等地，是用手指轻扣桌面表示感谢；喝茶时要轻饮慢呷，文明得体。
茶礼是我国古代婚礼中一种隆重的礼节。古人认为茶树只能从种子萌芽成株，不能移植，因此视茶树为忠贞不渝的象征，民间男女婚姻大事以茶为礼。整个婚事的礼仪总称为“三茶六礼”。其中的“三茶”，即订婚时的下茶、结婚时的定茶、同房时的合茶。订婚时，女方接受男方聘礼，叫下茶或茶定，有的地方叫受茶，并有一家不吃两家茶之说。举行婚礼时，要行三道茶礼仪式，第一道是百果，第二道是莲子和枣，第三道才是茶。用茶时，第一道、第二道仅双手捧之，深深作揖，嘴唇轻触杯口即可，第三道茶作揖后方可饮用。这种尊敬的礼仪沿用成习，只是形式上早已简化。至今在一些中西合璧的婚礼上，仍保留着一个重要环节，就是新人要分别向对方父母敬茶，并改称谓，这叫做敬“改口茶”，双方父母则要大声应答并给新人装着“改口钱”的红包。
