舟船的历史非常悠久，古人受到水浮空木等自然天成现象的启发，发明制造了最早的水上交通工具——筏和独木舟。筏是一种用树干或竹子排扎在一起的扁平状工具，独木舟是用独根树干挖空而成的小舟。桨和舟是同时出现的，后来随着帆的使用，船的形状和功能越来越多，逐渐发展到如今的通海巨舶。早年民间跑运输的船通常都是运输货物，捎带搭载客人，客船是在近代才单独分化出来的。中国大地上遍布大大小小的江河湖海及人工水道，水路通道的主要交通工具是船。以下主要介绍几种具有民俗特色的船的种类及航行方式。
以前航行类交通工具有哪些(航行在水中的交通工具有哪些)
（1）乌篷船。乌篷船为浙江绍兴所特有，因船篷用烟煤和桐油漆成黑色而得名，用脚踩桨划船运送货物和客人，也叫“脚划船”。乌篷船的船身窄、船篷低、船体轻盈、构造考究。船篷用竹篾编织而成，呈拱形，中间夹着竹箬，既可遮阳，又可挡雨，牢固耐用。全套船篷，一般有八扇，其中四扇固定、四扇可以开合移动，在第二道和第四道活动的船篷移开后，就形成舷窗，挂上白色的窗帘，黑白相映，更显雅致。船头雕刻着螭首，船沿通常较高，船舱铺有一层红漆船板，上铺席子，还备有枕头。乘客在舱席上可坐可卧，舒适平稳，又可观赏两岸风光，别有一番情调。艄公（船工）头戴乌毡帽坐于船尾，双脚踩桨，一屈一伸，划水行进。也有货运乌篷船，大的可载重一吨，小的只能载重二三百千克，船体轻巧，船行速度很快。
（2）桦皮船。桦皮船为鄂伦春族、鄂温克族的交通工具，长约5米，宽约0.8米，以松木为架子，两面覆以桦皮，桦皮的接头处用柳条作线加以缝合，然后涂上松树油。桦皮船极轻便，转移时可扛在肩上，平时搁置岸上，用时推入水中，顺流用桨，逆水用竿，时速可达10~25千米。桦皮船可用于打猎和捕鱼，流行于中国黑龙江、乌苏里江、松花江流域。
（3）瓜皮船。瓜皮船盛行于江南水乡，因两头小、中间大、样子像切开的西瓜而得名。一般瓜皮船可乘4~6人，对坐长椅，中设茶桌，船上覆花边布幔，可挡风遮阳。也有用这种船叫卖羹、汤、水果、蔬菜和酒类的。
（4）渡船。渡船是一种特殊的水上交通形式。一般行船都是上下游行驶，渡船却是在两岸之间来回跑，即摆渡用船。渡船有多种形制：一种是船两岸扣绳，从船角的铁环中穿过，由行人自己拉绳渡河。另一种为手划渡船，有船舱，可搭客、运货，摇船的人称为“艄公”。摆渡的人往往一家甚至几代人都以此为生，被称作“船户”，他们的家一般就在渡口附近，以利于一天到晚都能方便渡船。一些中小河流上，即使在半夜，只要有人在渡口呼叫，船主也会起来为人摆渡。渡船的收费方式有两种，即收钱和收粮。有些地方收钱的习惯是等船到河、湖的中间再停船收钱，一般是有钱给钱、有物给物，没有什么可给的也就算了，各凭良心，因此有俗语说“有钱没钱都过河”。船户大多是周围住户集体雇佣的，本地人随便往来，既不收钱也不记账。船户每年在夏、秋两季庄稼收获后，到服务范围的村庄里挨户收粮，俗称“收时俸”。因为缴粮并无定数，庄户人家随意缴纳，船户也是给多不嫌多、给少不怨少。一些人家即使一两年不外出乘船，见船户收粮，也会主动给一些，所谓“自己不绝自己路”。在云南一些地方，河两岸的村子共同准备公船，过江时自己撑船，没有专门的船家。中国民间造船的材料各地有所不同，老百姓善于因地制宜，充分利用当地便捷的材料作为水上交通的工具。经济条件改善后，政府在许多渡口架了桥，有些渡口也用机动船或轮渡代替了人工行船。
（5）筏。筏属于非船类交通工具。筏是人类最早的水路交通工具之一，可能比独木舟还要早，按制作材质大致可分为竹筏、木筏和皮筏三种。皮筏有羊皮筏和牛皮筏之分，将整张羊皮或牛皮制成一个个气囊连接起来，在这个连接体上平铺上长方形的木排，并用绳子固定。皮筏主要流行于青海、甘肃、宁夏、陕西等黄河上游沿岸地区。羊皮筏形体较小，负重较轻，一般用来载人渡河，或用于短距离的货物运输；牛皮筏形体很大，载重能力强，大的牛皮筏载重可达数十吨，所以牛皮筏多用于载货，进行长途运输。直至20世纪50年代，在铁路尚未开通、公路交通又不便利的黄河上游地区，皮筏仍是生活在该地区人们使用的一种主要运输工具。现在这些筏子应用于旅游活动中，成为广大游客喜爱的一项旅游项目。
